離了荊棘嶺那幻象破滅、妖屍狼藉的山坳，師徒幾人連夜趲行。雖已是後半夜，月隱星稀，山風凜冽，但眾人心有餘悸，不敢有片刻耽擱。孫悟空駕雲在前探路，火眼金睛如炬，掃視著黑暗隆咚的山野，不敢有絲毫鬆懈。方才那玉麵狐狸精臨死前吐露的“陷空山無底洞”以及天際一閃而逝的佛光與佛號，如同兩塊巨石，壓在他心頭。
“西天羅漢……陷空山……拖延行程……打探俺老孫的神通兵器……”孫悟空心中念頭飛轉，將近日種種蹊蹺串聯起來。從祭賽國佛寶失竊牽扯出碧波潭萬聖龍王與九頭蟲，再到荊棘嶺木仙庵四妖的風雅陷阱，以及方才那明顯受製於佛門禁製的狐狸精……這一樁樁、一件件，看似獨立，背後卻似乎有一根無形的線在牽引著。而這根線的一端，似乎隱隱指向了西天靈山！
“莫非……這西行取經，並非簡單的降妖除魔、弘揚佛法？而是……一場早已布置好的棋局？俺老孫和師父，不過是局中的棋子？”一個驚人的念頭在孫悟空腦中升起，讓他不寒而栗。若真如此，那幕後下棋之人，該是何等神通廣大、算計深遠？其目的又是什麼？
他不由得想起五百年前的大鬨天宮，想起如來佛祖的一掌之威與五行山下五百年的鎮壓，想起觀音菩薩的點化與緊箍咒……種種往事，浮上心頭，更添幾分疑慮與沉重。
“大師兄，你看那邊！”沙悟淨的低聲呼喚打斷了孫悟空的思緒。順著他所指方向望去，隻見西南天際，極遠之處，在黎明前最深的黑暗中，隱隱有一團不斷旋轉、吞噬星光的巨大黑影！那黑影寂靜無聲，卻散發著一種令人心悸的吸力與虛無感，仿佛連光線和空間都能吞噬！
“好重的虛空湮滅之氣！”孫悟空金睛一凝，麵色微變。那氣息，與他當年在天庭典籍中見過的，關於三界縫隙、歸墟之地的描述頗有幾分相似！絕非尋常妖邪巢穴所能擁有！
“那……那是什麼鬼地方？”豬悟能也看到了，縮了縮脖子，“俺老豬瞧著，心裡直發毛！”
玄奘誦了聲佛號，憂心道：“悟空，前方氣象凶惡，恐非善地。”
孫悟空沉聲道：“師父，若俺老孫所料不差，那便是陷空山的方向了。方才那狐狸精所言，恐怕不虛。此山……大不簡單！”
正說話間，前方山路旁一棵老槐樹後，轉出一個拄著拐杖、衣衫襤褸的土地公來。這土地公麵色惶恐，對著孫悟空納頭便拜：“小神參見大聖！參見聖僧！”
孫悟空認得是本地山神土地，問道：“老官兒，你不在廟裡享香火，深夜至此，所為何事？”
土地公戰戰兢兢道：“回大聖，小神……小神特來報信！前方八百裡，便是那陷空山地界！此山險惡異常，山中有一洞，名曰‘無底洞’，深不見底，直通幽冥！洞中有一妖王，自稱‘半截觀音’又稱‘地湧夫人’，神通廣大，麾下妖兵無數！近日更聞……更聞有西天來的羅漢暗中出入！小神恐聖僧不知，誤入險地，特來提醒！”
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“半截觀音？地湧夫人？西天羅漢？”孫悟空眼中精光一閃，“土地，你可知那妖王來曆？與西天羅漢有何瓜葛？”
土地公搖頭如撥浪鼓：“小神不知！小神不知！隻知那妖王是三年前突然占據陷空山的，來曆神秘！平日深居簡出，但法力高深，曾一口吞了過路的三尊山神！小神……小神不敢靠近啊！至於羅漢之事，也是……也是小神偶然聽得巡山小妖醉後胡言，做不得準！做不得準！” 說罷，磕了個頭，化作一股青煙遁地走了，顯然是怕極了。
孫悟空沉吟不語。土地公雖未明說，但信息已足夠。陷空山無底洞，妖王號“半截觀音”，與西天羅漢有牽連……這一切，都與那狐狸精的供詞對上了！
“半截觀音……好大的口氣！”豬悟能咂舌道，“竟敢冒用菩薩尊號？這妖怪什麼來頭？”
沙悟淨道：“大師兄，此事愈發蹊蹺。若真與西天有關，我等該如何應對？”
玄奘麵露難色：“阿彌陀佛！若與佛門有涉，當以慈悲度化為先，豈可妄動刀兵？然其占據險地，恐非善類……”
孫悟空冷笑一聲：“師父，管他什麼觀音羅漢！若真是邪魔外道，假冒佛名，為禍一方，俺老孫的棒子可不認人！若真是佛門中人暗中指使，行此鬼蜮伎倆，更需問個明白！這陷空山，俺老孫是去定了！”
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