茶霧嫋嫋，暗香浮動。
元家茶鋪，二樓雅間，沉香木案上，兩盞青瓷茶甌，氤氳熱氣。
元應龍小品靈茶，目送那道青綠身影，消失在長街儘頭。
“倒是個奇女子。”說話之人，乃是元家，臨城管事，名為太癡，身著赭色長衫，腰間玉佩，隨著斟茶動作，叮咚作響，目光順著元應龍看去方向，微微點頭。
元應龍執起茶盞，琥珀色茶湯，映著他略帶狡黠眼神:“是男兒身。”
“那更奇了？”元太癡放下茶壺，聞著滿街殘餘淡香，“依你所說，他瞬息之間，斬殺大羅金仙，這等人物，我那分號，可招惹不起，而你卻偏生疏漏，讓那婦人逃脫，無端惹來這等麻煩，還有心情，請我在這喝茶……唉……”
元太癡一聲輕歎，話音戛然而止，終究礙於元應龍主家派下來的身份，不敢太多怨言。
“哈哈……疏漏。”元應龍聞言，手中茶盞輕輕一頓，唇角勾起一抹意味深長的笑意:“哪有什麼疏漏？”他抬眼望向窗外，指尖漫不經心地摩挲著青瓷盞沿，“婦人是我故意放走，讓她務必去求戴小呆。”
元太癡眉頭緊鎖，粗糲手指，無意識攥緊茶杯:“那婦人若是不從，亦或戴小呆不去，你不全然，白做了計劃。”
“且放寬心。”元應龍眼底，寒光乍現，又轉瞬化作戲謔之色，輕笑出聲，將茶盞擱在案上，“嗬嗬，她那敢不去？莫說她奴契，捏在我等手中，便是她那夫君，也在我們手中。這步棋，早在那婦人踏進苦海小院時便已落定。”
元太癡聞言，神色稍霽:“如此說來……”
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元應龍聞言，緩緩端起茶盞，卻不急著飲，隻是盯著杯中浮沉的茶葉，低笑道:“哥哥啊，你可知那戴小呆是何人？”
元太癡眉頭一皺，沉聲說道:“不過是介凡人，有何稀奇？”
“哈！”元應龍鷹目灼灼，隻餘唇邊，一抹冷笑，直指長街儘頭，“紫瀟城內，凡人皆道他是人皇，你說，若由這麼個人皇去劫獄，豈不妙哉？更重要是，紫瀟瀾誤把他作女兒身，還做兒女情長呢。他去，自有去的安排；不去，亦有不去的妙用。”
茶霧忽被穿堂風吹散，露出元太癡額間迷惑:“恕我愚鈍，你這折騰這麼一遭，要乾什麼，那些商戶都已經成了奴隸，奴契在手，放回來不就好了，還不是要按你們計劃，經營商鋪。”
元應龍陰鷙麵容上，浮起一抹森然笑意，“洗白。”二字咬得極重。
元太癡粗眉緊蹙:“洗白？咱們本就是見不得光的營生，洗哪門子白？”
“嗬。”元應龍低笑，眯起鷹眼，陰惻惻道:“紫瀟瀾草芥成仙，最恨陰私勾當。我已探過口風，在他地界上，想做些賺錢的買賣，實在是難，所以我們要變通一下。”
元太癡銅鈴般的眼珠轉了轉，虯髯微顫“你是說，讓那些貨換個名頭回來？”
元應龍陰笑著頷首:“正是，名正則言順，言順則無人過問。你試想，若然將那些奴隸放回來，紫瀟瀾定要盤問。”
“妙啊！”元太癡粗糙手指，無意識撚著腰間玉佩，“如此一來，紫瀟瀾便不會盤查。”
“正是，還有那臨城主事之位，我們一並送給他。”元應龍忽而前傾，壓低嗓音:“人總有喜好，紫瀟瀾這人，喜歡治世，那我們幫他把臨城拿下來，讓他兼任主事。”
“無非是徒增開銷。”元太癡驚疑，略有顧慮:“於我們而言，毫無益處啊。”
“哥哥不要看眼前，我們還是要商鋪，做正經買賣。那家夥就是出來避避風頭。”元應龍忽而起身，消瘦身形，投出扭曲影子:“紫瀟瀾是紫陽山愛徒，怎麼可能放任其一直在外，也就三年兩載，下任兩城主事，我們已在仙城打點好了，必是我們元家。”
元太癡眉峰微蹙，眸中閃過一絲訝色:“元家？”
元應龍唇角噙笑，指尖輕叩案幾:“臨城這邊，已打點妥當，劫獄之時，那主事自會配合戴小呆演一出好戲，事後引咎辭官。”他端起茶盞淺啜一口，繼續道:“紫瀟瀾順勢兼任主事之位，我元家暗中輔佐。待三兩年後，紫瀟瀾離任之時，便是我元家，坐收漁利之期。”
元太癡沒想過那麼遠，他從來隻是聽主家安排，做好眼下，如今聽來，這真是筆個不錯買賣，也有些興奮，呼吸急促起來。
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