禦書房內，燈火通明。雪昭明剛剛批閱完“英才津貼”首批申報名單，臉上帶著一絲疲憊，但眼神明亮。蘇晏如與戈龍分坐兩側，茶香嫋嫋，氣氛卻有些凝重。
“陛下，‘魂師津貼’一案雖定，然土地兼並、私兵坐大，方是帝國真正膏肓之疾。”蘇晏如將一份密報輕輕推到禦案前。
“西疆‘烈鷹公’百裡驥，公爵封地應為一萬兩千頃，然其家族連同附庸、巧取豪奪，實際控製土地已過三萬五千頃，橫跨三郡。
其私兵‘烈鷹衛’明麵三千，暗藏精銳不下五千，裝備之精良，尤勝邊境守軍。東境‘靖海侯’、南疆‘鎮嶽伯’等，情形類似，隻是規模稍遜。”
戈龍指著地圖上幾處被朱筆圈出的區域，聲音鏗鏘：“更棘手的是，這些大貴族封地多在邊境、險要，彼此隱隱呼應。他們以‘保境安民’為由，拒接朝廷巡檢，稅賦征收亦多梗阻。長此以往，國將不國！”
雪昭明指尖輕扣桌麵：“蘇相，前案之後，他們反應如何？”
“警惕，且更團結。”蘇晏如道，“安國公等失了財源，如今與這些手握土地私兵的實權派走得更近。他們不敢明麵反對陛下，卻在暗中串聯，以‘練兵自保’、‘修繕塢堡’為名，加強武備。
更與境內一些小宗門、遊俠勢力往來密切。‘限田令’與‘新軍’之議若出，必遭激烈反彈，恐非朝堂爭訟、經濟掣肘這般簡單了。”
雪昭明沉默片刻，忽然道：“前日，師父來看我。”
蘇晏如與戈龍神色一肅。他們知道“師父”指的是誰，那位新晉大陸最年輕的封號鬥羅，晉升封號鬥羅的年紀，是前任大陸最年輕封號鬥羅的一半還不到。
“師父說，我是一國之君，行事當以國法、朝製、民心為基，此為正道。然，此方世界，終究魂力為尊。有時候，解決一些盤根錯節的‘頑疾’，需用一些非常規的‘藥引’。”
雪昭明目光掃過兩位重臣，“師父還說，五行學院有很多高手，閉關久了，也想活動活動筋骨，隻要……理由足夠‘合適’。”
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蘇晏如眼中精光一閃，戈龍則咧嘴笑了笑，露出森白的牙齒。
“陛下的意思是……”
“土地清查，勢在必行。新軍之議，關乎國運，亦不可緩。”雪昭明緩緩道，“然，欲犁其庭，需先碎其硬殼。有些‘硬殼’，非國法朝議可破，需……一柄足夠快、足夠利，且落下時名正言順的‘劍’。”
三人目光交彙，皆看到了彼此眼中的決斷。一場不同於以往的、混合了廟堂謀算與魂師鐵血的改革，即將拉開序幕。
半月後，大朝會。雪昭明正式拋出《限田檢地疏》與《新軍整備條陳》。
核心就兩點：第一，限期一年，核查全國貴族、官員實際占田，超額部分或收或稅；
第二，裁汰冗弱私兵，整編精銳，與帝國新征士卒混編，成立三大直屬軍部的“帝國常備兵團”，裝備、訓練、指揮權收歸中央。
意料之中的狂風驟雨。
以烈鷹公百裡驥為首的數位邊境實權貴族，聯名上奏，措辭“懇切”而強硬：邊境不寧，獸潮時有，公國窺伺，私兵乃保境安民之必需，驟裁恐生大亂。
土地經略多年，方有產出，強行收稅，恐傷農本，激起民變。他們甚至拉出了一長串“萬民請願書”（如何得來，不言而喻），請求陛下“體察邊情，暫緩新政”。
朝堂上，雙方引經據典，爭論不休。雪昭明並未強壓，隻是下令將爭議條款“發還詳議”，同時宣布將派“巡察使”分赴各地，“了解實情，以做決斷”。一派帝王虛心納諫、謹慎穩妥的姿態。
暗地裡，真正的行動已經開始。
巡察使的隊伍尚未離京，一起看似“偶然”的事件，率先點燃了導火索。
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