議政殿內的青銅鼎燃著西域進貢的檀香，煙氣繚繞中，鎏金梁柱上的“牧牛耕田圖”在燭火下泛著沉光，卻驅不散殿內的凝重。東突國可汗耶律也先坐在虎皮王座上，手指無意識地摩挲著腰間的玉牌，那塊刻著狼圖騰的暖玉，此刻卻冰得像塊石頭。
“敗了就是敗了！”耶律也先的聲音打破了沉默，帶著草原漢子特有的粗糲，“三萬騎兵，配備了最好的弓矢，竟被晉陽王府那點人堵在河州，連福王府的殘部都沒接應上，傳出去，我東突國的臉麵還要不要？”
他猛地一拍扶手，王座旁的銅鶴香爐“哐當”一聲翻倒，香灰撒了一地。
太子耶律楚才站在殿中，玄色錦袍上繡著暗紋龍形，臉上不見慌亂，隻眉頭微蹙：“父汗息怒。此戰失利，並非我軍戰力不濟，實在是對方的火器太過詭異——探子回報，他們手裡的‘鐵管子’能在百丈外取人性命，炸開的‘鐵疙瘩’更是能掀翻一片騎兵，弟兄們從未見過這等武器，一時亂了陣腳。”
蕭皇後坐在側席，鳳釵上的珍珠隨著她的動作輕輕晃動，聲音溫婉卻帶著分量：“楚才說得是。前幾日收到聽風樓傳來的消息，晉陽王府的商隊正往西域運貨，換回的銅材堆積如山，想來就是造那些火器的。我們的騎兵雖勇，可在這等武器麵前，硬碰硬怕是討不到好。”
丞相完顏洪捋著花白的胡須，接過話頭：“皇後娘娘所言極是。依老臣看，此戰失利未必是壞事。至少讓我們看清了李雲飛就是那個孟十三——此人不僅懂兵，更會經營，短短幾年就把狼王營打造成這般模樣，怕是比李天佑更難對付。”
他頓了頓，從袖中掏出一份密報：“這是從河州傳來的消息，李雲飛正在擴編炮兵，還在海邊造船，看那規模，怕是想打通海路，從南方運銅。若讓他成了氣候，別說晉陽，將來整個漠南，都得看他臉色。”
耶律也先的臉色沉得更厲害了。他想起十年前，自己率騎兵踏過河州時，李雲飛還隻是個穿著虎頭鞋的娃娃，如今竟成了心腹大患。“那依丞相之見，該當如何？”
完顏洪躬身道：“老臣以為，當暫緩用兵。一麵派使者去晉陽，假意議和，打探他們的火器底細；一麵派人與西域諸國聯絡，截斷他們的銅材來源。我東突國的騎兵天下無敵，隻要拖到冬天，等他們糧草不濟，火器用儘，再揮師南下，定能一舉拿下晉陽。”
耶律楚才卻搖了搖頭：“議和可以，但截斷銅材怕是難。晉陽王府與南方的商幫往來密切，聽說還和南洋諸國有些聯係，海路不通還有陸路，陸路堵了還有走私，想徹底斷了他的路子，不容易。”
他看向耶律也先：“兒臣倒有個主意。我們可以放出消息，說要與吐蕃、西突厥汗國聯手，再攻大晉。晉朝朝堂必定會人心惶惶，屆時他們必定是分兵防備，屆時我們派一支精銳，繞過紫城關，直取他的火藥工坊——聽說那工坊就在晉陽城外的山穀裡，守衛薄弱。”
蕭皇後聞言，眉頭微蹙：“楚才，這怕是險了。萬一被李雲飛識破，反倒是賠了夫人又折兵。”
“險才有勝算。”耶律楚才的眼神亮了起來，“李雲飛此人謹慎，我們越是示敵以弱，他越會防備正麵。隻要能燒掉他的火藥，斷了他的火器補給，就算騎兵拚不過，也能拖垮他。”
殿內再次陷入沉默，檀香的煙氣在眾人頭頂盤旋。耶律也先看著兒子眼裡的銳氣，又想起完顏洪的沉穩，手指在玉牌上越攥越緊。他知道，東突國的騎兵踏遍過無數草原，卻從未遇到過這樣的對手——對方手裡的不是彎刀弓箭，是能改變戰局的火器；對方的底氣不是牛羊，是堆滿糧倉的糧草和源源不斷的銅材。
“就按楚才說的辦。”耶律也先終於開口，聲音裡帶著決斷，“完顏洪，你去安排議和的事，言辭要軟，姿態要低，讓李雲飛放鬆警惕同時向吐潘和西突厥汗國發出照會，告知晉陽王府的火器事宜。楚才，你親自挑選精銳，務必把火藥工坊給我端了。記住，動靜要小，下手要狠。”
“是！”兩人齊聲應道。
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