洛陽皇宮的晨霧還未散儘，通政司的衙役已如離弦之箭般穿過朱雀大街，腰間的銅鈴被跑得叮當作響，手裡的八百裡加急文書用紅綢緊緊裹著，在熹微的晨光裡像一團跳動的火焰。
“邊關急報——！”
呐喊聲撞在宮牆上，驚飛了簷角棲息的寒鴉。通政司使王顯親自接過文書，手指觸到封皮的刹那，便覺那粗糙的麻紙下裹著滾燙的焦灼——紅綢纏了三道，這是邊警最高等級的標識，意味著至少三處邊境同時告急。
他不敢耽擱，提著官袍下擺往紫宸殿狂奔，靴底踏過漢白玉台階，濺起的露水打濕了袍角。殿外值守的內侍見他這副模樣，也顧不上通報，一把推開殿門。
李建民正在批閱奏折，案上的青瓷筆洗還冒著熱氣。聽見動靜，他抬眼的瞬間，王顯已跪倒在地，將三道文書舉過頭頂，聲音發顫：“陛下！幽州、河湟、西域三道急報，八百裡加急！”
李建明的目光落在那三道紅綢文書上，指尖捏著的狼毫筆“啪嗒”一聲掉在奏折上，暈開一小團墨漬。他沒去撿筆，隻沉聲道：“念。”
“幽州急報：東突遊騎三千，於昨夜突襲張家馬場，掠走良馬兩百匹，邊軍追擊時遭伏擊，折損五十人……”
“河湟急報：吐蕃部落越界，焚燒屯田糧倉三座，秦州李家萬畝良田被毀，當地世家聯名請求朝廷增兵……”
“西域急報：西突厥騎兵阻斷商路，劫掠涼州崔家商隊，所載絲綢、瓷器儘失，商隊護衛無一生還……”
王顯的聲音越來越低，最後幾個字幾乎被牙關咬碎。三道急報念完，紫宸殿內靜得能聽見香爐裡火星迸裂的輕響。李建民緩緩站起身，龍袍的衣擺掃過案幾，帶落了一疊奏折，紙張散落的脆響在殿內格外刺耳。
他走到殿門口，望著天邊剛泛起的魚肚白，手指死死攥住冰涼的門環。三國使者抵達洛陽剛滿十二日，十二日裡，驛館的酒肆還傳著他們“遊覽洛水”“品鑒茶道”的閒聞，轉身就在邊境掀起了血雨腥風。
“好一個‘做點實事’。”李建民的聲音像結了冰，每個字都帶著寒意，“張家、李家、崔家……倒是挑得準，專揀朝堂上有頭有臉的世家下手。”
王顯趴在地上，不敢抬頭。他知道，這些世家在朝中盤根錯節，此刻怕是已有無數彈劾邊軍、請求“安撫”三國的奏折在來的路上——就像驛館裡那三隻狐狸算計的那樣，用世家的怨氣，逼得陛下低頭。
“傳旨。”李建民猛地轉身，眼底的寒意化作銳利的鋒芒。
“陛下！……太上皇駕到！”李建民的貼身內侍杜有德急匆匆的跑過跪地稟報。
李建民轉身的動作驟然僵住，龍袍下擺掃過金磚的脆響裡，透著一股不容忽視的沉鬱。他剛要開口傳旨，殿外杜有德帶著哭腔的稟報像一盆冷水澆下來：“陛下！太上皇……太上皇帶著各部堂官，已到殿外！”
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話音未落，一群身著緋紫官袍的身影已湧進紫宸殿，為首的太上皇李原一身玄色龍紋常服，雖須發花白，眼神卻銳利如鷹，身後跟著的戶部尚書張啟山、禮部侍郎崔明遠等人，皆是京中世家的頭麵人物，此刻個個麵帶憂色，齊齊躬身行禮，聲浪震得殿梁微顫。
“建明，你要傳什麼旨？”李原的聲音不高，卻帶著不容置喙的威壓，目光掃過案上的紅綢急報，眉頭擰成了疙瘩，“是要調兵遣將，與吐蕃、東突、西突厥硬碰硬？”
李建民心頭一沉，躬身道：“父皇，邊境遭襲，將士折損，若不嚴懲，恐失國威——”
“國威？”李原冷笑一聲，打斷他的話，指著身後的張啟山，“張家在幽州的馬場被劫，良馬損失兩百匹，家奴死傷數十；崔家的西域商隊全軍覆沒，損失的絲綢瓷器夠抵半年稅銀；李家在河湟的糧倉被燒，秦州一帶的糧價已漲了三成——這些，你所謂的國威能賠嗎？”
張啟山立刻出列，叩首道：“陛下，臣家馬場的護院與東突遊騎交手，對方的箭矢鋒利遠超尋常，若非靠著院牆死守，怕是連馬場都要被踏平！依臣看，與其勞師動眾去打，不如……不如將黑火藥的法子交出去，換三國罷兵，保邊境安寧。”
“張尚書說得是！”崔明遠緊隨其後，尖聲道，“西域商路若斷，不僅我崔家受損，長安、洛陽的百餘家商號都要關門！三國要的不過是個法子，咱們給了，換得商路暢通，百姓安穩，這才是社稷之福啊！”
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