洛陽皇宮的禦書房裡，燭火被殿外的秋風攪得忽明忽暗，映得李建民手中那張麻紙微微顫動。紙上的黑火藥配方墨跡已乾，李雲飛的字跡力透紙背，每一個字都像一把小錘，敲在他心口——硝石提純的步驟、硫磺配比的分寸、炭粉燒製的火候，密密麻麻寫得詳儘，那是大晉最鋒利的刃，如今卻要被送到虎狼之手。
他指尖摩挲著紙頁邊緣，粗糙的纖維刺得皮膚發疼。禦案上的青瓷筆洗盛著半池清水，映出他緊鎖的眉頭，眼底翻湧的情緒比池底的墨漬還要渾濁。不甘像藤蔓似的纏上來，勒得他幾乎喘不過氣——那是無數工匠熬白了頭才磨出的配方，是河州城下炸碎羯族騎兵的底氣，是他深夜批閱奏折時，唯一能攥緊的安穩，怎麼就……真的要送出去了？
“這可是我們的國之重器……”他低聲重複著，聲音裡裹著連自己都未察覺的顫抖，“就這樣輕易送人啦？”
跪在地上的杜有德肩膀一抽，幾縷白發的鬢角在燭火下泛著霜色。他喉頭滾動著，想說些什麼，卻被一陣哽咽堵住，半晌才擠出聲音：“陛下……小公爺遞方子時，什麼要求都沒提，就隻說了一句話……”
“他說什麼？”李建民猛地抬頭，燭火的光落在他眼底，亮得驚人。
“小公爺說……”杜有德的聲音抖得像秋風中的落葉，每一個字都帶著哭腔，“這方子是邊關兄弟們用命換來的，請朝堂上……請朝堂上體恤邊關將士的生命，給那些因為敵人而戰死的兄弟們……多一些撫恤金……”
“撫恤金……”李建民喃喃重複著這三個字，忽然覺得喉頭發緊。他想起河州戰報上的數字，三百七十一名陣亡將士，名單密密麻麻寫了三頁紙，其中有多半是晉陽王府的天策旅的弟兄。他們守關隘時抱著火藥桶與敵人同歸於儘，最後換來的，不過是朝廷按例發放的幾兩銀子、一塊無字木牌。
而李雲飛，那個在邊關渾身是傷卻不肯哼一聲的少年，此刻唯一的要求，竟是為那些死去的弟兄多討些撫恤金。
李建民將配方狠狠按在禦案上，紙張邊緣被攥出深深的褶皺。他忽然想起一個月前太和殿上，世家官員們高呼“以一法換萬邦寧”時的嘴臉，想起張啟山為自家馬場叫屈時的急切，想起崔明遠哭訴商隊損失時的痛心——他們爭的是田產、是銀子、是安穩日子，卻沒人提過那些倒在邊境的士兵，沒人問過他們的家人能不能活下去。
“好一個‘用命換來的’……”李建民的聲音沉了下去，帶著濃重的鼻音。他站起身，龍袍的衣擺掃過散落的奏折，發出“嘩啦”的聲響，像在宣泄著無處安放的憋屈。
杜有德趴在地上，不敢抬頭，隻聽見皇帝的腳步聲在禦書房裡來回踱步，靴底踏過地磚的聲音，比任何斥責都更讓人揪心。他知道，陛下此刻心裡有多疼——那方子送出去，疼的是國本；而李雲飛那句“撫恤金”，疼的是人心。
“傳旨。”李建民的聲音忽然定了下來，帶著一種近乎決絕的平靜，“戶部撥款三十萬兩，專款用於邊關陣亡將士的撫恤金，每家再加發兩匹綢緞、十石糧食。告訴各地官府，戰死將士的子女，入官學免學費，成年後優先補入軍籍。”
他頓了頓，目光落在那道配方上，眼底的不甘漸漸被一種沉重的決心取代：“再傳旨給鴻臚寺，把這方子交給三國使者。但要告訴他們，這不是求來的，是大晉賞的——賞他們暫時安穩，也讓他們記著，大晉能給，就能收回來。”
杜有德連忙叩首：“奴才遵旨！”
燭火漸漸平穩下來，照亮了李建民按在配方上的手，那隻手不再顫抖，指節因為用力而泛白，仿佛要從這紙上，攥回些什麼。禦書房外的風還在吹，卷起階前的落葉，像在為那些無名的陣亡將士，低低地唱著挽歌。
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