海風卷著鹹濕的氣息掠過了望塔，李雲飛望著遠處海天相接的地方，指尖無意識地摩挲著欄杆上的銅鏽。夕陽的金輝灑在海麵上，碎成一片跳動的光斑，卻驅不散他眉宇間那絲若有若無的沉鬱——這三年東夷島雖日漸安穩，但他心裡清楚，蠻荒之地的平靜，從來都脆弱得像層薄冰。
“少爺！”急促的腳步聲撞碎了塔頂的寧靜，白蓮峰的軍靴踏在石階上發出“噔噔”的響，他猛地在塔下站定，軍禮打得標準卻帶著明顯的慌亂，粗糲的手掌還沾著田埂的泥，“出事了！桃花村的農民自衛隊，三個值夜的隊員……失蹤了！”
李雲飛轉過身，夕陽的光恰好落在他臉上，將瞳孔裡的溫度瞬間抽離：“失蹤？什麼時候的事？”
“前兩天夜裡的崗哨，”白蓮峰的喉結滾了滾，聲音發緊，“按規矩是卯時換崗，可接班的人到了哨位，隻看見地上的長矛和半截火把，人沒了蹤影。桃花村的人找了整整一天，方圓十裡的山林、河穀都翻遍了，別說人，連點血跡、腳印都沒找到，就像……就像憑空消失了一樣。”
“桃花村……”李雲飛的指尖在欄杆上重重一磕，那裡距離鎮東堡三百公裡，是中南部最遠的一個村落，周圍多是原始密林，與黑齒族的傳統獵場隻隔一條河穀。這三年雖推行通婚，但黑齒族裡仍有不少老人對移民心存芥蒂，難道是……
“自衛隊的隊員都是什麼人？”他追問，聲音壓得很低，像怕驚起什麼。
“兩個是從東山遷來的移民，姓周，是叔侄倆，還有一個是本地土人，叫阿木，去年剛娶了個倭人媳婦，娃都快生了。”白蓮峰急得額頭冒汗，“他們三個都是村裡最能乾的，周大叔以前在天策旅當過兵，懂些格鬥，阿木熟悉山林，按說就算遇到猛獸，也該能留下點動靜……”
“猛獸？”李雲飛打斷他，目光陡然銳利起來，“東夷島的熊瞎子雖凶，可拖走三個人，不可能一點痕跡都沒有。派去搜查的人裡，有沒有熟悉追蹤的老獵戶？”
“有！村裡的老獵戶王伯，以前是黑齒族的獵手，他說……”白蓮峰頓了頓，聲音裡帶上了幾分詭異，“他說林子裡的腳印很亂，像是有大股人經過，還在一棵老榕樹下發現了幾個奇怪的蹄印，不是野豬，也不是鹿，倒像是……像某種沒見過的野獸，蹄子比馬還大，而且是成群結隊的。”
“成群結隊的蹄印？”李雲飛的眉峰擰成了疙瘩。桃花村周圍的部落他都打過交道，黑齒族雖有狩獵隊，但從不屑於用偷襲的手段對付農民；更遠些的獵頭族三年前就已歸附，不可能貿然犯事。難道是……從島外闖進來的勢力？
他快步走下了望塔，軍靴踏在石階上發出沉穩的響，每一步都像敲在白蓮峰的心上：“傳我命令，讓燕小伍帶天策旅一個連，立刻馳援桃花村。告訴燕小伍，帶上最好的追蹤手和軍犬，不用顧忌地界，哪怕搜進黑齒族的獵場，也要把人找出來。另外，讓公孫無涯派兩艘巡邏艇，沿著南部海岸線搜查，看看有沒有不明船隻的蹤跡。”
“是！”白蓮峰領命要走，又被李雲飛叫住。
“讓黑齒族的首領阿骨打也派人協助，”李雲飛的聲音冷得像塔下的海風，“告訴他，桃花村的人要是出了意外，不管是誰乾的，我都要他在三天之內給我一個交代。否則，鎮東堡的炮，不介意幫他‘清理’一下山林裡的‘野獸’。”
白蓮峰心裡一凜，連忙應聲跑開。塔下的風更緊了，吹得李雲飛的袍角獵獵作響。他望著南部天際線那片漸濃的暮色，桃花村的方向已隱入沉沉的山林陰影裡。三個大活人憑空消失，沒有血跡，沒有痕跡，這絕非尋常的野獸襲人或部落衝突——背後藏著的，恐怕是比預想中更凶險的東西。
了望塔上的信號燈被點燃，紅光在暮色中一閃一閃，那是給鎮東堡駐軍的信號。很快，遠處的城堡傳來回應的鼓聲，沉悶而急促，像在平靜的海麵上投下了一顆石子，漣漪正迅速擴散。
李雲飛知道，這三年的安穩或許要被打破了。桃花村失蹤的三個人，就像冰山露出的一角，水下藏著的，可能是未臣服的部落異動，可能是外島勢力的窺探，甚至可能是……中原那邊，終於有人盯上了這片東海孤島。
他轉身走下了望塔，軍靴踩在最後一級台階時，目光掃過堡牆上那門黝黑的線膛炮。炮口正對著南部的山林，冰冷的金屬光澤在殘陽下泛著殺機。
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