令兵舉起了兩麵紅旗。
城頭上的高句麗守將見狀，猛地揮下令旗：“放箭！”
箭雨如蝗，東突國的騎兵卻早有準備，紛紛舉起左臂的小圓盾，“叮叮當當”的碰撞聲不絕於耳。與此同時，十架弗朗機炮被士兵們推著上前，炮口對準了城門。這些炮是去年從西域商人手裡換來的，沉重卻威力驚人，此刻在陽光下泛著冷硬的金屬光澤。
“裝彈！”炮兵校尉一聲令下，士兵們扛著圓球形的炮彈跑上前，將火藥和炮彈依次填入炮膛。
“點火！”
三發炮彈呼嘯著飛向城門，夯土的城門瞬間坍塌，碎石混著木屑埋了守門的士兵。城頭上的高句麗士兵被震得東倒西歪，弓箭手的陣型亂了大半。
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“衝！”巴特爾一馬當先衝進城門，彎刀劈翻兩個試圖抵抗的軍官。忽然，他眼角的餘光瞥見城牆上有幾個高句麗士兵正往城下扔火油罐，黑色的油液在陽光下閃著詭異的光。
“小心！”他猛地勒馬，烏騅馬人立而起，前蹄在空中刨動，避開了潑來的火油。他反手將彎刀擲出，刀身旋轉著釘進一個士兵的胸膛，那人慘叫著從城頭墜落，火油罐摔在地上，燃起一團熊熊烈火。
“用炮轟塌城牆！”他怒吼道。後續的弗朗機炮很快架設起來，連續五輪炮擊後，東側的城牆出現一道丈寬的缺口，騎兵如潮水般湧入，守城的高句麗士兵再也繃不住，扔下武器跪地求饒。
巴特爾走進城主府時，發現這裡的書房竟藏著不少中原的書籍，書架上擺著《孫子兵法》和《史記》，書頁上還留著密密麻麻的批注。他隨手拿起一本，卻被書頁間夾著的一張地圖吸引——那是高句麗西部的布防圖，標注著每座城的兵力和糧草。
“有意思。”他將地圖折好塞進懷裡，嘴角勾起一抹笑意。看來這守將不僅會打仗，還懂中原的謀略，隻可惜站錯了隊。
接下來的三日，東突國鐵騎像一把燒紅的刀，在高句麗的土地上剖開一道血路。第三座城的守將試圖堅壁清野，將城外的糧草全部燒毀，隻留下一座空城。巴特爾識破了他的計謀——他派輕騎繞後，在守軍準備撤退的必經之路上設下埋伏，燒掉了守軍準備撤退的糧草，逼著對方出城決戰。
兩軍在城外的平原上廝殺，東突國的騎兵利用速度優勢分割包圍。高句麗的步兵方陣本就因缺糧而士氣低落，被騎兵一衝便潰不成軍。巴特爾騎著烏騅馬在陣中衝殺，彎刀每一次落下，都帶走一條生命。他看到一個年輕的高句麗士兵嚇得癱在地上，手裡還緊緊攥著半塊麥餅，那麥餅又乾又硬，顯然是餓了很久。他沒有下殺手，隻是策馬從他身邊經過——真正的敵人，是那些躲在後麵發號施令的將領。
第四座城靠著山勢而建，易守難攻。城牆沿著山脊蜿蜒，像一條沉睡的巨龍，城門設在山坳處，隻有一條狹窄的通道可以通行。守將站在城門樓上，看著下方黑壓壓的東突國鐵騎，臉上露出得意的笑容——他料定巴特爾不敢強攻，隻要守住通道，不出三日，東突國的糧草就會耗儘。
巴特爾卻沒強攻，而是讓士兵在山下佯裝紮營，升起炊煙，做出一副準備長期圍困的樣子。深夜，三百死士悄悄出發，他們腰上係著繩索，手裡拿著鐵爪，在月光的掩護下攀著結冰的岩壁往上爬。岩壁濕滑冰冷，不少人腳下打滑，發出“嘶嘶”的抽氣聲，卻沒人敢出聲。
天蒙蒙亮時，死士們終於摸到了後山的小門。守門的高句麗士兵還在睡夢中，就被捂住口鼻拖了下去。死士們打開小門，發出一聲低沉的呼哨。
山下的巴特爾聽到信號，猛地揮刀：“衝！”
城內的高句麗士兵還在睡夢中，就被湧入的東突國騎兵堵在了營房裡。兵器碰撞聲、慘叫聲直到黎明才漸漸平息。巴特爾走進城門時，看到守將被捆在柱子上，嘴裡罵罵咧咧，眼神卻充滿了不甘。
“為什麼不投降？”巴特爾問道。
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