辰時三刻，皇城朱雀門
殘陽如血，潑灑在皇城朱雀門高聳的城樓上，給冰冷的青磚鍍上一層黏稠的金紅。空氣中彌漫著濃重的鐵鏽味和焦糊氣，那是尚未完全冷卻的戰場氣息。城門下，寬闊的禦道早已不複往日的整潔，深深的車轍印裡淤積著暗紅的泥漿，混雜著碎裂的甲片和折斷的槍杆，被無數雙沾滿血汙的軍靴反複踐踏，形成一片令人作嘔的泥濘沼澤。幾麵殘破的叛軍旗幟，如同被撕碎的破布，浸泡在血水裡，早已辨不出顏色。
城樓之上，大炎王朝的皇帝蕭啟明憑欄而立。他身形略顯單薄，裹在厚重的玄黑繡金龍紋大氅裡，枯瘦的手指緊緊扣著冰冷的垛口，指節因為用力而泛出青白。渾濁的目光穿透城下彌漫的硝煙與尚未散儘的塵土，死死盯在遠處那片狼藉的叛軍大營。那裡，象征著投降的白旗稀稀拉拉地豎起，像幾片慘淡的紙錢，插在焦黑的營寨廢墟之上。更多的，是丟棄在地的兵刃，反射著夕陽死寂的光。
“陛下，”身側侍立的老太監總管王德全，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“叛軍主帥周莽……已自刎於中軍帳內。其麾下五萬叛卒，降者四萬有餘……餘者，皆已伏誅。”他頓了頓，喉結滾動了一下，才繼續道，“林凡大人率丹衛，配合禁軍，已將殘敵徹底肅清。”
蕭啟明沒有立刻回應。他枯瘦的手指無意識地摩挲著拇指上一個溫潤的羊脂玉扳指，目光依舊停留在那片浸透血色的土地上。良久，一聲悠長而沉重的歎息，仿佛帶著整個王朝的疲憊，從他胸腔深處緩緩溢出，消散在帶著血腥味的晚風裡。
“伏屍……盈野啊……”他喃喃自語，聲音沙啞乾澀，每一個字都像在砂紙上磨過，“朕的江山，終究是用血洗出來的。”他微微側過頭，渾濁的眼珠轉向王德全，那裡麵沉澱著太多複雜難言的東西，“林凡…何在？”
“回陛下，”王德全腰彎得更深，“林大人正在城下，與禁軍統領交接俘虜名冊及繳獲輜重。蘇家小姐…蘇清月姑娘，伴其左右。”
皇帝的視線，終於緩緩移下。
朱雀門下，禦道旁。
一麵巨大的、邊緣被火焰燎得焦黑的“林”字帥旗，在晚風中獵獵作響，成為這片血色泥濘中唯一昂揚的標識。旗下，林凡一身玄青色的丹師袍服，衣擺和袖口不可避免地沾染了斑駁的泥點和深褐色的血漬，但他站得筆直，如同插在戰場中央的一杆標槍。在戰場中央的一杆標槍。連日鏖戰留下的倦色刻在他眼底，卻絲毫壓不住那雙眸子深處跳動的銳利精光，那是力量與意誌淬煉後的鋒芒。
他麵前，身材魁梧如鐵塔般的禁軍大統領蒙放，正抱拳躬身，聲音洪亮如擂鼓：“林大人！末將蒙放，奉陛下旨意，前來接收俘虜及一應繳獲！此戰，大人居功至偉，丹衛之威，末將佩服！”他身後，是黑壓壓一片盔明甲亮的禁軍士兵，沉默肅立，望向林凡的目光充滿了敬畏。
林凡微微頷首，動作簡潔有力。他抬手，指向旁邊臨時搭建的木台。台上堆積著小山般的兵器鎧甲，寒光森森，旁邊則是一捆捆用草繩粗略捆紮的竹簡名冊。“蒙統領辛苦。叛軍降卒名冊、繳獲兵甲、糧秣輜重，皆已清點完畢，在此處交接。丹衛傷亡名冊及撫恤所需丹藥清單，”他側身，從身後一名麵容沉靜、眼神卻隱含悲憫的丹衛手中接過另一卷厚厚的冊子，“亦在此。後續撫恤，還需勞煩統領報請兵部，我丹閣會全力配合煉製所需丹藥。”
蒙放鄭重接過名冊，入手沉甸甸的，仿佛承載著無數條性命的分量。“大人高義！末將定當竭力辦妥！”他目光掃過那些名冊，又看向遠處被禁軍看押著的、垂頭喪氣擠在一起的叛軍俘虜，忍不住低聲道，“隻是…這四萬降卒，如何處置，陛下尚未明示…恐生變數。”
林凡的目光也投向那片黑壓壓的俘虜群。絕望、麻木、恐懼…種種情緒如同實質的陰雲籠罩在他們頭頂。他沉默片刻，眼底深處掠過一絲不易察覺的波瀾，隨即歸於沉靜。“陛下自有聖裁。”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“我等隻需遵旨行事，約束部屬，勿生事端。”
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