卵石鋪就的小徑蜿蜒其間，倒也頗有幾分雅致。
季風對這裡的環境頗為滿意，便要了三間相鄰的客房，一間自己住，一間給素心，另一間則給公孫先生和石頭。
安頓下來之後，季風便迫不及待地向客棧老板打聽稷下學宮的所在，以及……如今學宮的情形。
“稷下學宮？”那老板聞言，眼中閃過一絲複雜難明的情緒，他先是警惕地左右看了看，然後壓低了聲音，歎了口氣道，“客官是外地來的吧？如今的稷下學宮，早已不複當年的盛況嘍。自從……唉，自從秦國勢大，列國紛爭不休，大王又……唉，不提也罷。總之，肯安心治學的人，是越來越少了。”
他的語氣中，充滿了對齊國現狀的惋惜與對稷下學宮衰落的無奈。
“學宮之內，許多著名的先生或已故去，或已離散他國，有的甚至……被秦國以高官厚祿招攬而去，為其出謀劃策，助紂為虐！”老板的聲音中帶著一絲憤懣，“剩下的，也大多是些皓首窮經、不問世事的老儒生，或是些……趨炎附勢、隻知歌功頌德的無恥之徒。昔日百家爭鳴、思想激蕩的盛景，早已是……過眼雲煙了。”
季風聞言，心中一沉。看來，蘇代所言非虛，稷下學宮的衰落，比他想象的還要嚴重。秦國對思想的壓製，不僅僅是武力上的清除，更是這種……“釜底抽薪”式的軟刀子，通過招攬人才、分化瓦解、統一思想，讓其他學派逐漸失去生存的土壤，最終在沉默中消亡。這種手段，比直接的焚書坑儒，更加陰險，也更加……可怕。
“那……學宮之內，可還藏有墨家的典籍？”季風追問道，這才是他此行最關心的問題之一。
老板聞言，眼中閃過一絲訝異，他上下打量了季風一番，遲疑道：“墨家？客官……莫非是墨家弟子？”
季風心中一凜，知道自己問得有些直接了。他連忙掩飾道：“在下隻是一介遊學之士，對諸子百家之學都頗感興趣。聽聞墨家機關術精妙絕倫，故而想尋些典籍研讀一二。”
老板眼中依舊帶著一絲懷疑，但他也沒有再繼續追問，隻是搖了搖頭，道：“墨家之學，早已被視為‘異端’，其典籍……大多也已在曆年的戰火和……唉，和官府的‘清查’之中，散佚殆儘了。如今的稷下學宮藏書閣，雖然依舊號稱藏書百萬，但大多是些儒家經典和歌功頌德的應景之作，像墨家這等‘非主流’的學說，恐怕……早已難覓其蹤了。”
季風的心，一點點地沉了下去。如果連稷下學宮都找不到墨家的典籍，那他們此行……豈非要空手而歸？那《太乙九宮占》，又該如何尋覓？
……
第二日，天色微明，季風便與素心一同，懷著一絲渺茫的希望，前往位於臨淄城稷門之外的稷下學宮。石頭則留在客棧，一來可以照顧年邁體弱的公孫先生，二來也可以在城中暗中打探一些消息。
當他們真正站在稷下學宮那曾經象征著百家爭鳴、思想輝煌的朱漆大門前時，一股難以言喻的蕭索與悲涼，如同深秋的寒霧般，瞬間將他們籠罩。
眼前的稷下學宮，早已不複史書上記載的那般氣勢恢宏，遊人如織，名士雲集。高大的宮牆，雖然依舊頑強地矗立著，但多有殘破之處，磚石剝落，牆頭上長滿了枯黃的野草，在清晨的寒風中瑟瑟發抖，如同老者稀疏的白發，訴說著歲月的無情與世事的滄桑。
那扇曾經敞開迎接四方賢士的朱漆大門，如今也已褪去了昔日的光彩，變得斑駁陸離，門楣之上，“稷下學宮”四個鎏金大字，也已黯淡失色，其中一個“學”字，甚至還缺了一角，仿佛一個無聲的歎息，又像是一道無法愈合的傷疤，在無聲地控訴著什麼。
學宮之內，更是冷冷清清，一片死寂。寬闊的庭院，本該是學子們切磋論道、激揚文字的場所，如今卻雜草叢生，落葉滿地，早已不見了當年諸子百家往來辯難、弦歌不輟的盛景。那些曾經高朋滿座、思想碰撞的講堂，如今也大多是蛛網密布，塵封已久，隻有幾隻麻雀在空蕩蕩的屋簷下築巢，偶爾發出一兩聲單調的啾鳴，更添了幾分淒涼。
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