種草藥,用清冽甘甜的山泉水仔細清洗乾淨,然後用石杵石臼細細搗爛,再以文火慢慢熬製成各種色澤不同、氣味各異的藥膏或湯劑。那嫋嫋升起的藥香,與山林間清新的草木氣息、濕潤的泥土芬芳以及洞內燃燒的篝火的淡淡煙火味混合在一起,形成一種……令人心曠神怡,寧靜安詳,充滿了生活氣息的味道。這種味道,在季風看來,便是……“家”的味道。
公孫先生的遺物,那幾卷關於名家辯合之術的竹簡,也被季風和素心仔細地整理、抄錄和研讀。季風在研習機關術之餘,也會時常捧讀這些竹簡,試圖從名家那嚴謹縝密的邏輯和犀利精準的辯才之中,汲取智慧,磨礪自己的心智。他知道,未來的道路,不僅僅需要精湛的技藝和堅定的信念,更需要……清醒的頭腦,明辨是非的能力,以及……在關鍵時刻,能夠以言語為武器,扞衛真理,揭露謊言的善辯之口才。
然而,這種看似平靜而充實的隱居生活,這種在暴風雨來臨之前的短暫寧靜,並未能持續太久。
秦始皇統一天下之後,為了徹底鞏固其來之不易的統治,消除一切可能存在的、哪怕是最微小的隱患,對獨立思想和民間組織的壓製,也變得日益嚴酷和……無孔不入,如同撒向天下的巨網,每一個網眼都在收緊。
“焚書坑儒”的血腥餘波尚未完全平息,一場更為嚴厲、也更為細致的“編戶齊民”和“連坐告奸”的法令,便已在整個大秦帝國境內,以雷霆萬鈞之勢,如同疾風驟雨般推行開來。
所有的黔首百姓,無論男女老幼,無論士農工商,都必須在當地官府登記戶籍,編入什伍(五家為伍,十家為什),相互監督,相互告發。若一戶之中有人藏匿逃犯、私藏禁書、或是有任何“非議朝政,妖言惑眾”的言行,則其鄰裡親族皆受株連,輕則流放苦役,重則……滿門抄斬!一時間,整個大秦帝國,都仿佛變成了一張密不透風的巨大羅網,將每一個生活在其中的人,都牢牢地束縛在其中,動彈不得,人人自危,風聲鶴唳。
而那些曾經在六國時期擁有一定自主權和社會影響力的民間組織,如各地的遊俠團體、秘密會社、以及……像墨家這樣一度擁有獨立武裝和嚴密組織結構的學派,更是成為了秦廷重點清剿和瓦解的對象。秦始皇絕不允許任何獨立於其掌控之外的勢力存在,任何可能威脅到其絕對權威的思想和組織,都必須……被徹底碾碎!
季風和素心雖然深居簡出,行事也極為隱秘,但他們為了獲取一些必要的生活物資(如鹽、鐵器、布匹等)和外界的準確信息(特別是關於秦國朝政動向和對墨家殘餘力量的追捕情況),偶爾還是會喬裝改扮,冒著巨大的風險,前往附近一些相對偏遠的山村集鎮。
他們也曾試圖將一些經過他們改良的、可以提高耕作效率或改善當地百姓生活質量的小型墨家機關(如更為省力的汲水工具、可以提高紡織效率的簡易紡車、或是可以預測天氣變化、防備山洪的簡易“候風地動儀”),悄悄地傳授給那些生活困苦、心地善良的山民,希望能以這種潤物無聲、不露痕跡的方式,踐行墨家“利天下”的理念,也……為墨家精神的延續,播撒下一些微弱的種子。
然而,即便是如此隱秘和善意的行動,也最終……如同黑夜中的螢火一般,引起了秦國那些無處不在的密探的注意。
那一日,正值仲秋時節,山林間的樹葉已開始泛黃,空氣中帶著一絲收獲的喜悅與……一絲蕭瑟的涼意。季風和素心如同往常一般,帶著一些用山中特產的珍稀藥材和精巧的竹木工藝品,換來的一些過冬所需的米鹽布匹和鐵器工具,正小心翼翼地返回他們藏身的山坳。
突然,走在最前麵的季風,腳步猛地一頓!他那雙早已因長期在山林中穿行而變得異常敏銳的耳朵,捕捉到了一絲……不同尋常的聲響!那並非風吹草動,也非鳥獸蟲鳴,而是……一種極其細微的,金屬摩擦岩石的聲音,以及……一種被刻意壓抑的,屬於人類的呼吸聲!
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“小心!有埋伏!”季風幾乎是條件反射般地低喝一聲,他猛地將身旁的素心緊緊拉到自己的身後,手中的短刃已然出鞘,眼神警惕而銳利地掃視著四周那些看似平靜如常的樹林和岩石。
幾乎是在他話音落下的同時,隻聽“咻!咻!咻!”數聲尖銳刺耳的破空之聲,如同毒蛇吐信般,從他們頭頂茂密的樹冠之上,以及兩側幽深莫測的密林之中,驟然響起!數十支閃爍著幽藍詭異寒光的、塗滿了見血封喉劇毒的弩箭,如同黑夜中突然出現的死神鐮刀般,從四麵八方,鋪天蓋地地向著他們激射而來!
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