然而，在這看似與世隔絕、遠離塵囂的世外桃源之中，季風卻依舊能敏銳地察覺到，那股……屬於大秦帝國的，無孔不入的陰影。
他們在山腳下的那處名為“子午鎮”的小鎮補給物資時，便發現，鎮上的氣氛，明顯比他們先前經過的那些齊魯故地的城鎮，更加緊張和……壓抑。鎮口的告示牆上，不僅張貼著始皇帝東巡歸來之後，頒布的更為嚴苛的、旨在加強對地方控製和思想禁錮的法令，更用醒目的、仿佛是用鮮血寫就的朱砂，畫著數十個被朝廷重金懸賞通緝的六國餘孽和江湖遊俠的畫像。
其中，排在最前麵的，赫然便是……那個在博浪沙以百二十斤大鐵錐，石破天驚般行刺始皇帝的韓國公子，張良！以及……那個在“墨者隱廬”之戰中，被秦國官方認定為“勾結外敵，背叛帝國，罪大惡極”的墨家叛徒——影月！
而在影月的畫像之下，還附帶著季風和石頭兩人的、雖然模糊但依舊能辨認出幾分輪廓的畫像，以及……對素心“精通醫毒之術，容貌絕美，心如蛇蠍的妖女”的文字描述！其懸賞之高，其罪名之重，都足以令任何一個看到榜文的人，心驚肉跳，不寒而栗！
“看來……相邦李斯和他的‘羅網’，已經將我們……也列為了帝國的頭號公敵，必欲除之而後快了。”季風看著榜文，心中冷笑一聲，眼神中卻充滿了前所未有的凝重。他知道，他們接下來的道路，將會更加艱難，也更加……凶險。
他們不敢在鎮上久留，匆匆購買了一些必要的米鹽、布匹和鐵器工具，便再次深入到了茫茫無際的終南山脈之中。
他們沿著一條早已荒廢的、據說曾是當年周穆王西巡昆侖，會見西王母時所開辟的古道，向著山脈的深處，小心翼翼地行去。
一路上，他們又遇到了幾戶零星散居在深山之中的獵戶和采藥人。從他們口中，季風和素心得知，自從秦國統一天下之後，就連這與世隔絕、人跡罕至的終南山，也……不再平靜。
官府的稅吏，會定期翻山越嶺，深入到這些山民的家中，向這些本就生活困苦、衣食無著的山民，征收沉重的山貨稅和人頭稅。若有不從或交不起者，輕則當眾鞭笞，打得皮開肉綻，重則……直接被用粗大的鐵鏈鎖拿，押解下山，送往遙遠的北方，去當修築長城或阿房宮的苦役，再無歸期，生死未卜。
而秦軍的巡山隊，也時常會以搜捕逃犯和六國餘孽為名，成群結隊地進入深山，騷擾百姓，搶奪他們辛辛苦苦打來的獵物和采摘的藥材，甚至……稍有不如意，便會濫殺無辜，將整個村寨付之一炬，以儆效尤。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“這世道……真是……不給我們這些山裡人留活路了啊！”一名白發蒼蒼、臉上布滿了刀刻斧鑿般皺紋的老獵戶，在與季風他們交換了一些珍貴的鹽巴之後，忍不住對著這茫茫無際的大山，發出一聲絕望而悲憤的歎息。
季風和素心聽著這些令人發指的暴行，心中也是充滿了無儘的悲涼與……一種難以抑製的憤怒。他們知道，這便是……大秦帝國那宏偉壯麗、威加四海的表象之下，所隱藏的，最真實，也最……殘酷的一麵。
“兼愛……仁政……自然……佛法……”季風的心中，再次湧起了深深的困惑與……一種無力感。在這強大到令人絕望的國家機器和冰冷無情的律法麵前，所有美好的理想與信念，是否……都注定要被無情地碾碎，化為塵埃？
就在他們快要對尋找那虛無縹緲的“蘭若寺”失去信心，甚至……準備另尋他處隱匿之際，素心手中那串她每日都會拿出來，用清水仔細擦拭，並默默祈禱的檀木佛珠，突然……在一個雲開霧散、月朗星稀的夜晚，微微地顫動了起來，並散發出一股……極其微弱，卻又清晰可辨的，溫潤、平和、充滿了慈悲氣息的奇異能量！
“季公子！你看！它……它有反應了！”素心驚喜地叫道，她的聲音中充滿了難以抑製的激動。
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