人群散去，沈硯牽著沈瑤往他們的“家”走——其實就是個用塑料布搭的棚子，裡麵鋪著乾草，牆角堆著撿來的破書。沈瑤突然停下腳步，指著西邊裂隙的方向：“哥，那聲音……好像更近了。”
沈硯側耳聽。夜風吹起來了，帶著股腥甜的味兒，那“嘶嘶”聲裡，好像夾雜著“哢嗒哢嗒”的腳步聲，一下，又一下，像有人在用指甲敲地。他把沈瑤往懷裡緊了緊，摸到她後背的衣服濕了一片——是冷汗。
“別怕，”他輕聲說，“柵欄結實著呢，還有鈴鐺報警。明天我再去黑市換張‘愈靈卡’，你的咳嗽就好了。”
沈瑤點點頭，把臉埋在沈硯懷裡。棚外的風嗚嗚地吹，柵欄上的鐵皮“嘩啦啦”響，遠處西裂隙的低語聲，像一首永遠唱不完的搖籃曲，隻是這搖籃曲裡，藏著牙齒和利爪。
沈硯睜著眼睛到後半夜，直到聽見守夜人敲了第一遍鑼——那是“平安”的信號。他鬆了口氣，剛要睡著，忽然聽見“哐啷”一聲脆響，接著是急促的鈴鐺聲！
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“鐺！鐺！鐺！”
沈硯猛地坐起來，沈瑤的咳嗽聲在黑暗裡炸開，像一顆小石子投進冰湖。他摸到枕邊的“爆燃卡”——上周用硝石和硫磺做的，雖然劣質，但炸響了能嚇退低階蝕影。
“待著別動！”他對沈瑤說，抓起卡就往外衝。
月光下，柵欄外的乾草在動。有個黑影正從鐵皮罐上爬起來，細長的腿，像蜘蛛又像蠍子，腦袋上兩隻綠瑩瑩的眼睛，正盯著柵欄上的“三角斜撐”，像在研究這玩意兒好不好吃。
“是影鼠！”守夜人喊，“低階蝕影，別怕！”
影鼠“嘶”地叫了一聲，猛地朝柵欄撲過來！
“咚！”
它撞在“井”字木架上，木頭紋絲不動，反倒是影鼠被彈了回去，摔在地上打了個滾。沈硯看得清楚，那“三角斜撐”果然管用，影鼠撞上去的力道，全被斜撐傳到了地上，柵欄連根毛都沒晃。
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