秦映雪的雷紋槍離開滄州那日，城頭積雪壓折了最後一枝忍冬。
一月又七日，北大營的斥候輪換了六批，始終沒有銀甲女將的馬蹄聲踏碎官道冰淩。
沈鐵衣每夜打磨戰斧時，斧刃總不自覺偏向京師方向，在青石上刮出焦灼的痕。
正月廿三，韓文遠未寒的屍骨還懸在契骨邊境，新任滄州刺史葉綏梁的儀仗已至城下。
那頂玄漆描金的官轎碾過未掃的雪，轎簾掀起時，露出的是一雙戴著翡翠扳指的手——右手拇指缺了半截，斷口處卻鑲著金絲，在雪光裡晃得人眼疼。
“下官葉綏梁，奉旨撫戍邊。”
他踏著親衛鋪開的白狐裘走向府衙，靴底故意踩碎地上一塊“滄州防禦使秦”的殘匾。
“聽聞前任韓大人......”
白玉似的麵龐轉向街角血漬未清的刑架，“是因通敵被正法的？”
徐明遠的霸劍在鞘中輕鳴。
滄州折衝刺史府內。
葉綏梁指尖輕敲茶盞，笑意溫潤如春水，眼底卻淬著寒芒：“徐將軍，稽查院奉旨徹查邊軍賬目，三大營的兵冊、糧簿，明日需悉數呈遞。”
“哦，對了——”
他忽然傾身，袖中滑出一卷密旨，“陛下特意囑咐，為防軍中有人“挾功自傲”，特調三百稽查衛入駐各營，還望將軍......行個方便。”
南宮城聞言，眼中怒火驟燃，飲血刀“錚”地一聲出鞘半寸，殺氣凜然：“放你娘的——”
徐明遠抬手一按，劍鞘無聲無息地壓住南宮城的手腕，力道不重，卻如泰山鎮嶽，硬生生將他未出口的怒罵截斷。
他唇角微揚，目光平靜地看向葉綏梁：“葉大人奉皇命而來，滄州軍自當配合。”
葉綏梁眯了眯眼，似笑非笑：“徐將軍果然深明大義。”
不過——
徐明遠指尖輕點桌案，一縷劍氣無聲滲入地麵，整張梨花木案幾“哢嚓”一聲裂開一道細縫，卻未徹底崩碎。
“稽查衛入營可以，但邊關軍務緊急，若因稽查耽擱了防務，契骨狼騎趁虛而入......這責任，葉大人擔得起嗎？”
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葉綏梁笑意微滯，旋即恢複如常：“徐將軍多慮了，稽查院行事，自有分寸。”
“那便好。”
徐明遠淡然頷首，目光掃過葉綏梁身後的稽查衛，語氣不疾不徐，“不過，邊關苦寒，稽查衛初來乍到，若水土不服，染了疫病......”
他指尖輕敲劍鞘，一縷寒氣無聲蔓延，“滄州軍醫雖善治傷，卻未必救得了急症。”
葉綏梁眼底冷光一閃，卻仍維持著笑意：“徐將軍說笑了。”
“是不是說笑，葉大人日後便知。”徐明遠起身，衣袖一拂，轉身離去。
隻留下一句輕描淡寫的話，“明日兵冊自會送至府衙，葉大人......慢慢查。”
南宮城咬牙瞪了葉綏梁一眼，終究未再發作，冷哼一聲隨徐明遠離開。
待二人走遠，葉綏梁臉上的笑意漸漸褪去，指尖捏碎茶盞，瓷片割破掌心，鮮血滴落，他卻恍若未覺。
“徐明遠......”
他低喃一聲，眼底陰鷙如淵，“咱們......走著瞧。”
二月初九，葉綏梁的稽查衛已接管滄州六處糧倉。
南宮城第三次撞見他們往賬簿上謄寫“軍糧虧空”時，飲血刀劈碎了半座賬房。
當夜，徐明遠在廢墟裡拾到半片燒焦的紙——上麵“景王舊部”四字，筆跡與二十年前兵部海捕文書如出一轍。
二月十七，第一封兵部調令抵營。
袁陽替沈鐵衣包紮劈裂的虎口時，藥箱底層秦映雪留下的雷紋簪突然發燙。
簪頭剝落的金漆下，露出半枚稽查院的暗徽。
“看來......”
沈鐵衣將染血的布條扔進火盆，“有人等不及要清賬了。”
爐火劈啪炸響，窗外飄起今春第一場雨。
雨絲穿過校場箭樓的缺口，正滴在“暫代都統沈”的虎符上——那銅獸的獨眼，不知何時已被蝕出個狼紋狀的鏽斑。
滄州·北大營校場
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如細著刻然赫麵上，片殘起挑尖劍遠明徐
