會見完軍工相關的官員後，趙佶又埋頭批閱了許久奏章。當他終於擱下朱筆，伸了伸懶腰，又揉發脹的太陽穴時，才注意到窗外傳來的一陣緊似一陣的蟬鳴。
雖然蟬鳴顯得聲音有點刺耳，卻充滿了生命力，宣告著盛夏的正式來臨。不知不覺，他來到這個時代，已從春雨綿綿的政和五年的春天，步入了烈日炎炎的夏天了。時間，就在這日複一日的朝政、變革、焦慮與希望中，悄然流逝。
“擺駕坤寧殿吧。”趙佶對內侍吩咐道，“傳太子一同用膳。”
坤寧殿內，冰鑒散發著絲絲涼意，驅散了些許暑氣。午膳已經準備好了，雖然不是很鋪張，卻也是精致可口。太子趙桓恭敬地坐在下首，皇後鄭氏則陪坐在趙佶身側，細心地為他布菜。
吃飯期間氣氛一直有些沉默。趙桓似乎有些拘謹，尤其是近期父皇種種“離經叛道”的舉動，讓他愈發覺得這位父皇變得陌生而威嚴。
趙佶看出他的不自在，放下銀筷，語氣儘量顯得溫和地問道：“桓兒，近日在讀何書？”
趙桓連忙放下碗筷，恭敬回答：“回父皇，兒臣近日在讀《資治通鑒》，已至漢紀。”
“哦？司馬溫公之大作，以史為鑒，可知興替。”趙佶頷首，“那朕來問你，依你看來，治國之道，最重者為何？”
趙桓沉吟片刻，小心翼翼地答道：“兒臣以為，當以仁孝為本，垂拱而治，親賢臣，遠小人……”
這又是標準的儒家答案，無可挑剔，卻也毫無新意。
趙佶微微搖頭，打斷了他：“桓兒，你說得雖然不錯，但是上次就和你說過，不要死讀書，用書上的那套東西去治理國家是遠遠不夠的”他目光深邃地看著自己的繼承人，“治國，如同駕馭一輛巨大的馬車，光有仁政為方向還不夠，你必須懂得平衡，懂得如何讓像馬兒一樣的各方勢力既能出力，又不至於失控。”
他又隨手拿起桌上一個盛著羹湯的瓷碗和一個湯匙，比劃著：“你看，這朝廷，就如同這碗湯。文臣、武將、士大夫、勳貴、乃至皇親國戚，便是這湯中的各種食材佐料。為君者，便是執勺之人。”
“若一味偏袒文臣，壓製武將，則如湯中隻有清寡之水，遇外敵則無力抵禦，國將不國。若過度倚重武將，疏遠文治，則如湯中儘是腥膻之肉，雖猛卻失之醇厚，易生內亂。士大夫清流可淨化湯水，然若任由其坐大，則湯水寡淡無味，不知民間疾苦。勳貴外戚如同鹽糖，不可或缺，然若放任其過多，則湯味儘毀，朝綱紊亂。”
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趙佶輕輕攪動湯匙，讓碗中的食材混合均勻：“故而，為君者，需懂得平衡之術。要讓文臣武將各司其職，相互製衡；要借士大夫之口監督百官，亦要防其空談誤國；要用勳貴外戚，亦要嚴加管束，防止其尾大不掉。此間分寸，微妙至極，需時時揣摩，謹慎拿捏。絕非一句‘垂拱而治’那般簡單。”
趙桓聽得似懂非懂，但感覺父皇所言，與太傅所教似乎大有不同，更具體，也更……冷酷。
趙佶見他若有所思，便又換了一個更貼近近期事務的話題：“桓兒，近日錢引風波，你可知曉？”
“兒臣略有耳聞。”
“那你可知，為何區區紙片，卻能引得朝野震動，民心惶惶？”
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