翌日，文德殿。大朝會的氛圍莊重而肅穆，文武百官手持笏板，分列丹陛兩側，空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張感。在處理完幾項日常政務後，內侍省都知梁師成上前一步，拉長了聲調，高聲唱喏：
“宣遼國使者耶律餘睹、張琳，上殿覲見！”
聲音在空曠的大殿內回蕩，所有人的目光都投向殿門。耶律餘睹與張琳深吸一口氣，整理了一下衣冠，邁著沉重的步伐，步入這決定遼國命運的大宋權力中樞。
“外臣耶律餘睹（張琳），參見大宋皇帝陛下，萬歲，萬歲，萬萬歲！”兩人依足禮數，深深拜下。
“貴使平身。”趙佶端坐龍椅，聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴，“貴國國書，朕已覽畢，深感憂切。然則，出兵援遼，事關兩國邦交，更關乎千萬生靈，朕需聽聽眾卿之意。”
他話音剛落，如同在滾油中滴入冷水，朝堂瞬間炸開了鍋。
“陛下！臣以為萬萬不可！”一位白發蒼蒼的禦史大夫立刻出列，聲音激憤，“遼國與我朝雖有盟約，然百年來，邊境摩擦不斷，其心未必真與我朝友善！如今其自招禍端，引狼入室，我朝何必蹚這渾水？勞師遠征，耗費錢糧，若惹怒金人，引兵南下，豈非自取其禍？當嚴守邊境，坐觀其變為上！”
“王大夫此言差矣！”李綱立刻出列反駁，聲如洪鐘，“豈不聞唇亡齒寒？金人悍勇，野心勃勃，若坐視遼國覆滅，其下一個目標，必是我大宋！屆時，我朝將獨力麵對金人全部兵鋒，河北、河東千裡平原，何以抵擋？如今援遼，既是存續盟邦，亦是自助！乃是以遼國為屏障，消耗金人銳氣，為我朝整軍備戰爭取時間！此乃戰略必需，絕非意氣用事！”
“李相所言，乃老成謀國之見！”知樞密院事吳敏附議，“然則，如何援，援多少，需仔細斟酌。若傾儘全力，恐國力不支，反傷自身。”
另一位保守派官員高聲道：“即便要援，亦當光明正大，宣示天下，以彰顯我大宋仁義之師！”
“荒謬！”種師中身為武將，忍不住出列，聲音洪亮，“兵者，詭道也！金人勢大，正麵對抗，非智者所為。即便要援也要隱秘行事，方能出其不意，既可助遼，更可避免與金人過早全麵衝突！此乃兵法常理！”
文臣們引經據典，各執一詞，爭論不休。主張不援者，多言“仁義”、“守成”、“避免引火燒身”；主張大張旗鼓援遼者，則認為需彰顯國威；而以李綱、種師中為首的支持有限、隱秘介入者，則反複強調“唇亡齒寒”的戰略價值和“練兵自強”的現實需求。
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耶律餘睹與張琳站在殿中，聽著大宋臣子們將他們國家的命運如同貨物般爭論，心中五味雜陳，卻又不得不強自忍耐，將希冀的目光投向禦座上的趙佶。
趙佶靜靜聽著，直到爭論聲漸息，他才緩緩開口，聲音清晰地壓過了所有雜音：“諸位愛卿，所言皆有道理。”
他先定下基調，隨即話鋒一轉：“然，李綱、種師中所言，更合當下時宜。金人，確為我朝心腹之患，不可不防。遼國若存，可為我屏障；遼國若亡，我朝將直麵強敵。故而，援，是一定要援的。”
耶律餘睹聞言，眼中頓時爆發出希望的光芒。
“然則，”趙佶繼續道，目光轉向耶律餘睹，“如何援，需有章法。我朝新政未穩，軍備未周，若大張旗鼓，非但於戰局無益，反可能刺激金人，促其速攻，亦使我朝陷入全麵戰爭，此非智者所為。”
他提出了具體方案：“朕意，首批派遣三千精銳騎軍，化整為零，分批秘密潛入遼境，於指定地點集結。此軍之指揮權，仍歸我大宋將領，專司襲擾金軍側翼、糧道，協助貴國穩固防線，而非與金軍主力正麵決戰。”
耶律餘睹心中一緊，三千人？還是分批潛入？這與他期望的雷霆援軍相差甚遠。他正要開口，趙佶卻不容置疑地繼續說道：
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