政和五年十一月朔日大朝，垂拱殿內氣氛莊重而肅穆。當內侍宣讀完一份關於漕運改革的尋常詔書後，禦座之上的趙佶卻並未如常宣布散朝，而是緩緩起身，目光掃過丹陛下的文武百官。
“朕，承祖宗基業，統禦萬方，夙夜兢兢，未嘗懈怠。”趙佶的聲音沉穩有力，在寂靜的大殿中回蕩，“然北疆之患，日甚一日。燕雲故土，淪於胡虜之手百五十年，實乃華夏之痛，列祖列宗之憾！今遼室傾頹，金人乍興，此正天道往複，予我大宋克複舊疆之機！”
他話語一頓，殿內落針可聞，所有人都屏住了呼吸，預感到將有石破天驚的決定。
“為集中精力，運籌北伐大計，朕決意，自即日起，由太子趙桓，監國理政！”
“嗡——”此言一出，殿內頓時響起一片壓抑不住的驚呼和竊竊私語。太子監國，非同小可，這意味著皇帝將把大部分日常政務交由太子處理，自身則專注於軍國大事。
太子趙桓顯然也早得吩咐，此刻雖麵色微紅，有些緊張，但還是穩步出列，跪伏於地：“兒臣……兒臣才疏學淺，恐負父皇重托！”
趙佶看著他，語氣緩和卻不容置疑：“桓兒，為君者，當在事上磨練。日常政務，自有李綱、陳過庭等輔弼之臣協理。你需虛心納諫，謹慎決斷，遇不決者，可詢於皇後，或報於朕知。此乃為你，亦是為大宋江山，積累經驗。”
“兒臣……遵旨！必竭儘心力，不負父皇期望！”趙桓深吸一口氣，叩首領命。
安置好監國之事，趙佶目光轉向軍事，首先看向了權知殿前司公事種師中：“種卿，朕欲知京畿禁軍，殿前司所屬捧日、天武、龍衛、神衛四軍，現今實數、裝備、操練情況如何？需如實奏來。”
種師中早有準備，出列沉聲道：“回陛下。經數月整頓，汰弱留強，四軍現有員額如下：捧日軍，滿編兩萬五千，實有二萬一千，披甲率七成，其中重甲三成；天武軍，滿編兩萬五千，實有二萬，披甲率六成五，重甲兩成；龍衛、神衛軍各滿編兩萬，實各有兵一萬八千，披甲率約六成，重甲不足兩成。四軍皆已換裝部分新式神臂弩，然馬匹依舊短缺，堪戰騎兵合計不足八千。操練依新法，強度倍增，然……缺乏大規模實戰檢驗。”
趙佶靜靜聽完，心中了然。京營禁軍經過整頓，員額水分被擠出，戰鬥力應有所提升，但缺乏實戰和騎兵仍是短板。他點了點頭，未作評價，轉而看向知樞密院事吳敏：
“吳卿，傳朕樞密院令：詔令永興軍路安撫使張叔夜，率其麾下精銳兩萬，限一月內抵達汴京西郊駐防；詔令秦風路經略使劉法，選調蕃漢精兵一萬五千，限四十日內至汴京北郊聽調；另，令京東西路、淮南東路各選調廂軍精銳萬人，由各都總管率領，年前彙於汴京周邊！”
這一連串的調兵命令，如同在平靜的湖麵投入數塊巨石，激起千層浪。調動的皆是西軍和外地精銳，其意圖不言而喻——皇帝不僅要動用京營，更要集結四方精銳，準備一場前所未有的大戰！
“臣遵旨！”吳敏大聲應道，心頭凜然。如此大規模的兵力集結，目標隻有一個！
就在眾臣以為皇帝要直接宣布北伐時，趙佶卻話鋒再轉，看向了禮部尚書白時中與皇城司梁師成：
“白卿，遴選精通北地事務、膽大心細之臣，為正副使。梁師成，皇城司選派得力乾員隨行護衛、聯絡。朕欲遣使，出使金國！”
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