夜色如墨，官道上馬蹄聲急促如雷。白敬顯伏在馬背上，冷風刮得他臉頰生疼，卻壓不住他內心的焦灼。
\"初雪...\"他在心中咬牙切齒，\"你這一逃，是要逼死為父啊！\"
\"彭家……\"想到彭家，他更是咬緊牙關，思緒翻湧，\"若沒有彭家的財力支持，自己這五萬兩銀子如何湊得齊？\"
他攥緊韁繩，指節發白。初雪逃婚，彭家顏麵儘失，自己登門賠罪是必然的。但光靠低頭認錯，恐怕換不來彭家的鼎力相助，甚至連原諒都難求來。
\"必須讓他們看到更大的利益……\"白敬顯眯起眼睛，心中盤算著，\"若我能升任海寧知州，手中權柄大增，對彭家的生意自然大有裨益。\"
他忽然冷笑一聲：\"彭遠是個商人，商人重利。隻要我許他海寧的鹽引、漕運之權，他豈會不動心？\"
想到此處，白敬顯稍稍安心。但隨即又皺眉——若彭家獅子大開口，要獨占海寧的商路，自己又該如何應對？
\"罷了……\"他長歎一聲，\"先渡過眼前這關再說，日後的事之後再算。\"
他猛地一夾馬腹，馬匹吃痛，嘶鳴著加速狂奔。月光下，白敬顯的眼中閃過一絲狠色——官場如戰場，既然已經走到這一步，就沒有回頭路了。
馬匹喘著粗氣，在月光下狂奔。白敬顯望著遠處隱約的燈火，眼中閃過一絲狠厲——既然女兒靠不住，那就隻能從別處想辦法了。
月來客棧二樓，一間雅室燈火通明。
這間雅室原是客房，莫羅接手客棧後，特意命人重新布置——撤去床榻，換上紅木圓桌，四壁掛上字畫，窗前擺了一對官帽椅。雖不算奢華，但勝在清淨雅致，最適合私下宴請。
\"唐兄，請！\"莫羅推開雅室的門，笑著引唐瑞入內。
唐瑞環顧四周，讚歎道：\"莫兄這雅室布置得甚妙，比那些大酒樓的包廂還要舒適。\"
莫羅笑道：\"粗陋之處，唐兄莫怪。隻是想著日後總要招待朋友，總不能都在大堂裡喧嘩。\"
劉顏早已備好酒菜，見二人進來，盈盈一禮：\"唐大人。\"
唐瑞連忙還禮：\"劉掌櫃客氣了。\"他目光在劉顏身上一掃而過，心中暗歎——這位女子姿容絕世，難怪莫羅對她另眼相待。
待劉顏退出，莫羅親自為唐瑞斟酒：\"唐兄，今日咱們可要不醉不歸啊。\"
唐瑞接過莫羅的酒，舉杯一飲而儘，感慨道：\"莫兄頗受皇上重視，年紀輕輕就已是禦前侍衛，前途不可限量啊。\"
莫羅搖頭：\"哪有什麼不可限量，不過是運氣好罷了。倒是唐兄在吏部多年，剛正不阿，令人欽佩。\"
唐瑞苦笑：\"剛正不阿？不過是得罪的人多罷了。若非莫兄今日相邀，我在京城連個喝酒的朋友都難尋。\"
莫羅正色道：\"唐兄此言差矣。官場浮沉，能堅守本心者寥寥。我雖與唐兄相識不久，卻覺得一見如故。\"
他頓了頓，坦然道：\"實不相瞞，家父是瓜爾佳文敬，我在家中排行最小。\"
唐瑞聞言一怔：\"可是督察院那位瓜爾佳文敬大人？\"
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莫羅點頭：\"正是。\"
唐瑞恍然大悟：\"難怪莫兄氣度不凡。不過……\"他猶豫了一下，\"文敬大人在朝中素有清名，但莫兄為何不借家中之力，反而聽說莫兄是從九品小吏做起？\"
莫羅笑了笑：\"男兒立世，當憑自身本事。靠祖蔭得官，終究落了下乘。\"
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