建安元年十月初，北平鎮國公府
夜色如墨，鎮國公府內早已靜悄無聲，唯有巡夜護衛的腳步聲偶爾在巷陌間響起。葉青處理完瓊州島前線的戰報，剛準備回安陽公主的院落，書房外突然傳來一陣極輕的叩門聲，節奏短促而隱秘。
“進來。”葉青熄滅案上的燭火，隻留一盞油燈，昏黃的光線下，一道纖細的黑影推門而入，正是身著夜行衣的東方不敗。她懷中抱著一個包裹嚴密的錦盒，身形輕得幾乎沒有發出聲響，唯有懷中偶爾傳來的細微嚶嚀，打破了書房的寂靜。
“深夜前來，可是神都有要事？”葉青示意她坐下，目光落在那隻錦盒上——盒子不大，卻被東方不敗緊緊護在懷中，像是捧著什麼稀世珍寶。
東方不敗沒有落座，而是將錦盒輕輕放在案上，緩緩打開。昏黃的燈光下，一張繡著鸞鳥的軟布中，躺著一個剛出生不久的女嬰，小臉皺巴巴的，閉著眼睛，呼吸均勻，嘴角還帶著淺淺的笑意。
葉青瞳孔驟縮，眼中滿是詫異：“這是……誰的孩子？”東方不敗搞的神神秘秘的，還親自送一個嬰兒過來。
“這是皇後的孩子。”東方不敗的聲音壓得極低，語氣卻帶著幾分凝重，“準確說，是皇後真正生下的孩子——一位公主。”
“皇後？”葉青猛地站起身，眼中的詫異更濃，“神都傳遍了，皇後誕下的是皇子，陛下還為此大赦天下，冊立太子！你說這是皇後的女兒，到底怎麼回事？”
東方不敗歎了口氣，緩緩道出其中的隱秘：“皇後娘娘臨盆前三個月，便暗中從民間尋了十位與她孕期相近的孕婦，秘密藏在後宮偏殿，對外隻說是‘伺候娘娘安胎的宮女’。她早就算計好了，若自己生下皇子，便將那些孕婦送走，對外隻字不提；若生下的是公主，便用別人生下的皇子替換，保住自己的地位，也穩住陛下的心。”
她頓了頓，目光落在女嬰身上，語氣帶著幾分複雜：“此次娘娘臨盆，生下的正是這位公主。她當即讓人抱來一位剛生產的孕婦生下的皇子，對外宣稱是自己的孩子，而這位真正的公主，娘娘不敢留在宮中，怕夜長夢多，便讓屬下連夜送來北平，交給主公。”
葉青僵在原地，良久才緩過神來。他看著案上熟睡的女嬰，心中五味雜陳——沒想到她為了地位，竟能做出如此大膽的換子之舉。而這個孩子，是他與林薇的骨肉，如今卻要像棄嬰般，秘密送到北平，連身份都不能公開。
“林薇說，這孩子在宮中必死無疑，唯有送到你身邊，才能保住性命。”東方不敗看著葉青複雜的神色，輕聲補充，“她還說，讓你給孩子取個名字，往後……就交給你了。”
葉青沉默片刻，俯身輕輕撫摸著女嬰的臉頰，指尖傳來柔軟的觸感。窗外的月光透過窗欞灑進來，落在女嬰臉上，像是給她鍍上了一層銀霜。他沉吟道：“那就叫她‘葉晚秋’吧。”晚秋，既記著她出生的時節，也藏著幾分“生不逢時”的無奈。
“葉晚秋……好名字。”東方不敗低聲重複著，眼中閃過一絲讚同。
可新的問題很快浮現——北平鎮國公府雖大，卻也藏不住一個剛出生的嬰兒。安陽公主懷有身孕，長公主也在府中，若讓她們知道這個孩子的存在，難免會引起猜忌；若送到別處，葉青又不放心。他踱步沉思片刻，突然想起遠在高麗練兵的花木蘭。
“你連夜將晚秋送到高麗，交給花木蘭。”葉青做出決定，語氣堅定，“告訴花木蘭，這孩子是她生的，是她與我的骨肉。讓她暫時瞞著所有人，先在高麗將孩子養大，等將來時機成熟，再做打算。”
東方不敗微微一怔，隨即明白了葉青的用意——花木蘭忠誠可靠，又遠在高麗，遠離神都與北平的紛爭，是撫養晚秋的最佳人選。她躬身應道：“我這就出發，定將孩子安全送到花木蘭手中。”
她小心翼翼地將葉晚秋抱回錦盒，重新裹好，轉身準備離去。走到門口時，她又停下腳步，回頭看向葉青：“你的爛事真多。”
葉青尷尬道：“你怎麼那麼久了沒有懷上？。”
東方不敗瞪了一眼：“你自己不行，還怪我嗎？”
說完就消失在了夜色之中！
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