沿著泥濘濕滑的河岸向下遊搜索，每一步都充滿了艱難與焦灼。失去“工匠”的陰影籠罩在每個人心頭，但林涵玥感知到的、下遊傳來的微弱生命信號與那清晰的“石頭的呼喚”，是支撐他們前行的唯一動力。
雨林仿佛一張巨大的、充滿敵意的網。倒塌的巨木、盤根錯節的氣生根、深不見底的泥潭，以及無處不在的毒蟲和潛伏的危機，極大地延緩了他們的速度。
“灰熊”用他完好的手臂揮舞著開山刀，在前方艱難地開辟道路，汗水混合著泥漿從他剛毅的臉頰滑落。“藤猿”則發揮他靈活的優勢，在枝乾間攀援，負責高空警戒和尋找相對好走的路徑，他的眼神不再跳脫，隻剩下專注與急切。
“山魈”殿後，機械左臂的傳感器全開，警惕著任何風吹草動，同時不斷嘗試呼叫“工匠”的私人通訊器，儘管隻有一片令人絕望的靜電噪音。
莫非全力維持著縮小範圍的“生命之源”護盾，抵禦著環境中無孔不入的躁動能量和精神侵蝕，同時時刻關注著林涵玥的狀態——她的精神力透支嚴重，臉色蒼白，全靠一股找到同伴的信念支撐著。
蘇晚晴則利用便攜設備，沿途收集水樣、土壤和植物樣本，試圖分析“工匠”可能留下的生物痕跡或能量殘留。
“這邊！”林涵玥忽然指向一處河灣，那裡堆積著大量被洪水衝下來的枯枝和淤泥，“老工的能量痕跡……很淡，但在這裡停留過！還有……石頭的呼喚更清晰了，就在那個方向！”她指向河灣後方一片更加陰暗、植被形態愈發扭曲的區域。
穿過河灣，眼前的景象讓所有人倒吸一口冷氣。這裡的樹木不再是單純的狂野生長，而是呈現出一種詭異的有序的扭曲。它們虯結盤繞，仿佛圍繞著中心某個東西，形成了一圈圈天然的屏障。地麵覆蓋著厚厚的、散發著微光的苔蘚，空氣中彌漫著濃鬱到化不開的生命能量，幾乎令人窒息。而在那片扭曲樹林的中心，隱約可見一塊半人高、通體翠綠、內部仿佛有液體光暈在流轉的奇異石頭，正靜靜矗立在一座小小的石台上——那無疑就是“生命之石”！
然而，通往石頭的路上，布滿了更加可怕的“守衛”。不僅僅是活化植物，這裡還出現了由藤蔓、枝葉和泥土混合構成的、如同樹人般的根須傀儡，它們眼中燃燒著幽綠的光芒，緩慢而堅定地巡邏著。
“這裡的防禦……比外麵強了十倍不止。”“山魈”聲音凝重。
“生命之石在自發地彙聚和放大節點的力量，但也讓這裡的瘋狂更加集中和……有組織性。”蘇晚晴分析道。
強行突破幾乎不可能。
“藤猿”仔細觀察著根須傀儡的巡邏規律，忽然壓低聲音：“你們看，三點鐘方向那個傀儡，它的左腿動作有點不協調，像是……受過傷？”
眾人凝神望去，果然，那個傀儡的左腿根部，纏繞著一圈不起眼的、與周圍藤蔓顏色略有不同的金屬絲——正是“工匠”常用的高強度合金線！
“是老工！他來過這裡！還和這些東西交過手！”“灰熊”激動地低吼。
這個發現讓眾人精神大振！“工匠”還活著，而且很可能就在附近！
莫非當機立斷：“利用傀儡的巡邏間隙，跟著那個受傷的傀儡！它可能會帶我們找到老工，或者至少找到他留下的線索！”
團隊如同潛行的獵豹，借助林涵玥對能量流動的感知和“藤猿”對傀儡規律的把握，在扭曲的林木間穿梭，小心翼翼地跟隨著那個行動略顯遲滯的根須傀儡。
跟隨了約莫半小時，傀儡轉入一片被巨大蕨類植物遮蔽的、相對隱蔽的石縫。團隊悄悄靠近，撥開層疊的葉片，眼前的景象讓他們心頭一緊——
石縫深處，一個簡易的庇護所裡，“工匠”靠坐在岩壁上，渾身布滿擦傷和淤青，左腿以一個不自然的角度彎曲著（顯然已經骨折），臉色蒼白，但眼神依舊清醒銳利。他手中緊握著一個自製的小型能量乾擾器，正對著石縫入口，顯然是在戒備。當他看到隊友們出現時，眼中瞬間爆發出難以置信的驚喜和如釋重負。
“老工！”“藤猿”第一個衝了過去，聲音哽咽。
“你小子……命真大！”“灰熊”紅著眼圈，用力拍了拍沒受傷的那邊肩膀。
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