初秋的風卷著梧桐葉掃過窗台，迪卡拉底正用沾了墨水的羽毛筆在羊皮紙上批注文稿。案頭的陶瓶裡插著兩枝野菊，是蘇拉昨天從城外坡地上采來的，這會兒花瓣邊緣已經微微發卷，倒添了幾分自在的意趣。
“先生，您看這處推論是不是太絕對了？”蘇拉抱著一摞抄本走進來，亞麻色的辮子搭在粗布罩衫上，發梢還沾著點午後陽光的溫度。她把抄本往桌上一放，指尖在其中一頁敲了敲，“關於‘善’的定義，我總覺得不該框得這麼死。”
迪卡拉底放下筆，指節在桌麵上輕輕叩著：“說說你的道理。”
“就像村頭老木匠做桌子，有的桌子結實耐操，能傳三代人；有的桌子雕著花紋，擺在堂屋能叫人看著歡喜。您能說哪個不算好桌子？”蘇拉蹲下身給陶瓶添水，辮梢掃過膝蓋，“用處不同，好的標準也就不一樣，不是嗎？”
坐在窗邊的馬克“嗤”地笑了一聲，他正用小刀削著一根鵝毛管，打算自己做支新筆。“蘇拉你就是太實在，先生說的是哲學上的‘善’，又不是木匠鋪的賬本。”他把削得尖尖的鵝毛舉起來對著光看，“照你這說法，小偷覺得偷東西能填飽肚子，那偷也是善了？”
“我可沒這麼說！”蘇拉猛地站起來，辮梢差點掃翻墨水瓶，“小偷填飽肚子是一回事，可他讓別人受了損失，這就不是善了。我的意思是……是善得看具體情形，不能一刀切。”她急得臉有點紅，抓著罩衫下擺捏出幾道褶子。
迪卡拉底抬手示意他們安靜，目光落在門口——郵差的馬蹄聲由遠及近，停在了院門外。不等仆人去接，一個棕褐色的信封已經被塞進了柵欄縫，信封邊緣磨損得厲害，蓋著個誰也沒見過的火漆印，像是隻展翅的鳥。
“這是……寄給先生的？”馬克先跑過去撿起來，信封上的字跡歪歪扭扭，墨水暈開了好幾處，“地址寫得真潦草，虧得郵差能找到這兒。”
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迪卡拉底接過信封，指尖撫過粗糙的紙頁。這信封用的是極厚的麻紙，摸起來帶著沙礫般的質感，不像是城裡常見的紙品。他拆開火漆時，火漆脆得一掰就碎，裡麵隻有一張泛黃的羊皮紙，上麵用炭筆寫著幾行字：
“東方三千裡，有島名‘知返’。島上人不耕不織，以思為食，以悟為衣。昔年聞先生論道，知是同道。今島有疑，盼先生往。”
字跡斷斷續續，像是寫字的人手指不太穩，末了連個署名也沒有，隻畫了個歪歪扭扭的圓圈。
“不耕不織？那他們喝西北風活著？”馬克把羊皮紙湊到鼻尖聞了聞，“一股子土腥味，倒像是從沙漠那邊來的。”
蘇拉卻盯著“以思為食，以悟為衣”這八個字出神，手指在桌麵上輕輕劃著：“這說的是……靠思考和領悟就能生活？這怎麼可能呢？人總得吃飯穿衣啊。”
迪卡拉底把羊皮紙鋪在陽光下，紙麵上隱約能看到細密的紋路，像是被風沙打磨過。“十五年前，我在南部遊學的時候，聽過一個傳說。”他指尖點著那個圓圈印記，“據說在戈壁儘頭的海邊，有群人靠解讀星象和岩石上的紋路生活，他們覺得萬物都在說話，隻要能聽懂，就什麼也不缺。”
“那不就是算命先生嗎？”馬克撇撇嘴，把鵝毛管往筆筒裡一插，“我家隔壁就有個，說能算出來誰丟了錢袋，結果自己喝醉了把銅板掉茅坑裡。”
“可這信是專門寄給先生的。”蘇拉湊近了些，睫毛在羊皮紙上投下淡淡的影子，“‘昔年聞先生論道’，說明寫信的人聽過先生講課，說不定是位真正的智者呢？”
迪卡拉底看著兩個學生，一個滿臉懷疑，一個眼裡閃著光，倒像是把“懷疑”與“相信”這兩個詞活畫了出來。他想起前兩卷課程裡，他們為了“真理是否恒定”爭了整整三天，蘇拉說真理像河水，會流動；馬克說真理像河床，總得有個根基。這會兒，一封神秘信件，倒把這爭論落到了實處。
“收拾行李吧。”迪卡拉底突然說，伸手把野菊從陶瓶裡抽出來，插進窗台上的粗瓷碗裡，“明天一早出發。”
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