，那趙員外家日日燒香拜佛，可對待咱佃戶，心黑著呢！”
黃惜才卻似已將顧慮拋諸腦後，朗聲道：“故曰：神者，未必不行惡事；妖者，未必不存善心。我等凡人，肉眼凡胎，豈可隻觀其表，不察其裡？隻聽其名號尊貴便頂禮膜拜，見其形容鄙陋便喊打喊殺？”
這時，人群外圍，一位身著略顯寬大的藍色道袍、麵容清俊、目光深邃的男子微微一怔，原本漫不經心、打量著市集風物的目光驟然凝聚，精準地落在人群中雖衣衫襤褸卻侃侃而談的黃惜才身上。他看似三十上下，氣質沉穩雍容，雖穿著樸素道袍，卻難掩通身的貴氣與久居人上的威儀。他悄然挪步，不動聲色地擠到人群前排，靜立聆聽，那雙深邃的眼眸中，閃爍著探究與思索的光芒。
黃惜才全然沉浸在自己的論述中，並未留意到這位特殊的聽眾：“昔孔子有雲：‘始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行。’即便聖人，亦不以言貌取人。奈何今人反而愈發淺薄，單以名號定善惡？以衣冠判正邪？”
他越說越激動，消瘦的麵頰泛起異樣的紅潮，聲音也揚了起來：“若依此論，那竊鉤者誅，竊國者侯——竊國者衣紫腰金，位居廟堂，便可受萬民香火，便是神佛？竊鉤者鶉衣百結，身陷囹圄，便該千刀萬剮，便是妖孽？天下豈有這般道理！這世間黑白，難道果真如此涇渭分明？”
那道袍男子聞言，嘴角幾不可察地微微揚起，眼中閃過激賞與深思之色。
忽然，一個刺耳的聲音猛地打斷道：“黃惜才！你個窮酸腐儒，考不上功名，便在此妖言惑眾，誹謗時政，指桑罵槐！我看你是活膩味了！”
眾人循聲望去，隻見一個衣著光鮮、腰佩玉墜、滿臉驕橫之氣的紈絝子弟，帶著兩個膀大腰圓、凶神惡煞的家奴，分開人群走了過來。正是本地有名的惡少趙公子。
黃惜才臉色“唰”地變得慘白，氣勢頓消，下意識地後退半步，囁嚅道：“趙、趙公子誤會了…小可、小可隻是論古…借古喻今…絕無他意…”
“論古？借古喻今？”趙公子冷笑連連，手中的折扇“啪”地一合，指向黃惜才，“你方才分明影射當今！說什麼‘衣冠楚楚，搜刮民脂’，說什麼‘竊國者侯’，這不是誹謗時政是什麼？我看你就是科場失意，心懷怨望！”
說罷，他對身後家奴使個眼色：“去，給我掀了他的破攤子！看他還敢不敢在此蠱惑人心！”
家奴應聲惡狠狠地上前。圍觀者紛紛驚慌後退，無人敢出聲阻攔。
黃惜才臉色慘白如紙，卻仍下意識地用身體護住桌上那幾本視若珍寶的舊書——那是他僅存的、可供謀生和慰藉的精神食糧了。
就在此時，那道袍男子輕咳一聲，緩步上前，擋在了黃惜才與趙公子的家奴之間，聲音平和卻自帶一股不容置疑的力量：“這位公子，何必動怒？”
趙公子斜眼打量他，見其一身道袍，氣度卻不凡，略收斂了些氣焰，但仍倨傲道：“你這道士，從哪冒出來的？有何見教？莫非要管本公子的閒事？”
男子微微一笑，笑容溫潤，卻目光如炬：“貧道雲遊四方，今日途經寶地，聽這位先生所論，雖似驚世駭俗，然細聽之下，皆有所本，無非是闡發莊周‘盜亦有道’、王充《論衡》之‘問孔’‘刺孟’之餘緒，並非憑空杜撰，更非有意誹謗。公子若因言治罪，豈不寒了天下讀書人憂國憂民之心？亦有違聖人‘廣開言路’之訓。”
他言語溫和，引經據典，卻自有一股無形的威儀透出。趙公子一時語塞，強辯道：“可他、他分明影射時政…”
“影射？”男子笑道，目光掃過周圍民眾，“公子聽出影射，是因為心中對此類現象有所聯想？還是這位先生確有明指某位具體之人？若心中無鬼，何懼泛泛之論？若天下承平，吏治清明，此等言論又何異於杞人憂天，徒增笑耳？”
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趙公子被駁得啞口無言，漲紅了臉，指著道士“你…你…”了幾聲，卻說不出完整的話來。
男子不再理會他，轉而向黃惜才拱手一禮，態度誠懇：“先生高論，發人深省。不知可否賜教：若依先生之見，神妖非以形分，善惡非以名判，然則世間紛擾，人心叵測，究竟該以何為憑，方能辨其真偽，明其是非？”
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