也能安穩度日，何以…何以流落市井，以此謀生？”他的目光掃過黃惜才洗得發白的長衫和肘部的補丁，話未說儘，但意思已然明了。
黃惜才聞言，臉上苦澀之意更濃，長長歎了口氣，這口氣似乎歎儘了他半生的辛酸：“公子有所不知…小可也曾…也曾做過幾年縣衙小吏。隻是…隻是衙門之中，講究的是人情世故，迎來送往，阿諛奉承。小可生性愚鈍，學不會那些，又…又見不得某些齷齪勾當，難免…難免得罪上官同僚…最後，最後也隻能是自己卷鋪蓋走人…至於設館教書…”他無奈地搖搖頭，“家中貧寒，連像樣的束修都備不起，哪會有學生上門？即便有個別慕名而來的，見家中如此光景，也…也嚇跑了。”他的聲音越來越低，充滿了無力感。
李賢靜靜地聽著，目光深邃，看不出心中所想。半晌，他才道：“如此說來，先生是寧可於市井之中，發此驚世之言，也不願同流合汙？這份風骨，令人欽佩。”
“風骨？”黃惜才啞然失笑，笑容裡滿是淒涼，“若真有風骨，便該餓死也不折腰。可…可終究還是貪戀這口飯，舍不得妻兒挨餓受凍…哪還有什麼風骨可言，不過是…不過是苟延殘喘罷了。”他說著，下意識地緊了緊肩上的包袱，那裡麵是他全部的知識和希望，卻沉重得幾乎要將他壓垮。
兩人說話間，已漸漸遠離了喧鬨的市集中心，拐進了一條狹窄汙穢的巷子。巷子兩旁是低矮歪斜的茅屋土房，牆皮斑駁脫落，露出裡麵的黃土坯。空氣中彌漫著一股潮濕黴爛的氣息，混雜著劣質柴火和潲水的味道。幾個麵黃肌瘦的孩子在巷子裡追逐打鬨，身上的衣服比黃惜才的還要破舊，看見生人進來，都停下動作，睜著好奇又怯生生的大眼睛望著他們。
黃惜才的臉色愈發顯得窘迫不安，腳步也變得遲疑起來。他偷偷瞥了一眼李賢，見對方依舊麵色平靜，那雙銳利的眼睛細致地掃過巷子裡的每一個角落，從屋簷下掛著的乾癟玉米，到牆角堆放的破爛家什，再到那些孩子赤著的、沾滿泥汙的腳丫，目光沉靜如水，看不出絲毫厭惡或驚訝，隻有一種冷靜的觀察與審視。
這種平靜反而讓黃惜才更加無地自容。他停下腳步，轉過身，對著李賢，臉上漲得通紅，嘴唇囁嚅了幾下，才艱難地開口道：“李…李公子…寒舍…寒舍就在前麵，隻是…隻是實在簡陋不堪，恐…恐汙了公子的眼…公子身份尊貴，實在不宜踏入這等汙穢之地…不如…不如由小可去前麵買些粗劣飯食，咱們…咱們另尋個乾淨地方說話？”
他幾乎是懇求地看著李賢，希望對方能知難而退。他實在不願讓這位氣度非凡的陌生人看到自己家那副家徒四壁、難以蔽風的慘狀。
李賢卻恍若未聞，隻是淡淡一笑，語氣溫和卻不容拒絕：“先生說的哪裡話。斯是陋室，惟吾德馨。能得先生邀請，是晚輩的榮幸。更何況，晚輩遊曆四方，風餐露宿亦是常事，何處不可安身？先生不必顧慮，請前麵帶路便是。”
黃惜才見他態度堅決，心中最後一絲希望也破滅了，隻得暗歎一聲，硬著頭皮繼續引路。越往巷子深處走，環境愈發不堪。路麵坑窪不平，積著前幾日下雨留下的汙水，散發出難聞的氣味。
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最終，他在巷子最深處一扇歪歪斜斜、用幾塊破木板釘成的院門前停下。那院牆低矮，是用黃土混合著碎石壘砌的，早已開裂，縫隙裡長著枯黃的雜草。院門虛掩著，門軸顯然已經損壞，發出令人牙酸的“吱呀”聲。
黃惜才的手放在那粗糙的門板上，微微顫抖，卻遲遲沒有推開。他深吸一口氣，仿佛要積蓄足夠的勇氣，才終於用力一推。
“吱呀——哐當！”院門被他推開，卻又因歪斜而猛地撞在裡麵的土牆上，發出一聲巨響。
幾乎同時，一個略顯尖利的女聲從院內那間低矮的茅草屋裡傳了出來：“你個殺千刀的老窮酸！還知道死回來！這都什麼時辰了？你是想餓死我們娘倆好去找個新的嗎？掙的那幾個銅子夠買……”
罵聲戛然而止。
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