李賢——或者說，靜水縣令李致賢——的身影再次如同鬼魅般消失在巷口的黑暗中。黃惜才背靠著冰冷粗糙的門板，緩緩滑坐在地，渾身脫力，仿佛剛剛經曆了一場耗儘所有心血的鏖戰。堂屋內，桌上那盞油燈的光芒微弱地跳躍著，將那個潔白小巧的藥瓶映照得格外醒目，像一隻冷漠而窺視的眼睛。
裡屋的門簾被小心翼翼地掀開一條縫，黃李氏慘白惶恐的臉露了出來，聲音發顫：“當…當家的…他…他又走了？”
黃惜才無力地點了點頭，連抬起手指的力氣都沒有。
黃李氏這才敢慢慢挪出來，目光第一時間就落在了桌上那枚刺眼的藥瓶上，如同見了蛇蠍，驚懼地倒抽一口冷氣：“這…這又是什麼？！”
“藥…說是…枇杷膏…給菡兒的…”黃惜才的聲音沙啞得如同破鑼，充滿了無儘的疲憊和絕望。
“藥？！”黃李氏的聲音陡然拔高，帶著哭腔，“他給的藥？！你怎麼能收？！萬一…萬一是毒藥呢？！他是不是想害死我們菡兒？！”她撲過去，想要抓起那藥瓶扔掉。
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“別動！”黃惜才猛地喝止，聲音雖然虛弱，卻帶著一種不容置疑的厲色，“不能扔！”
黃李氏的手僵在半空，愕然又恐懼地看著丈夫。
黃惜才艱難地喘了口氣，眼神空洞地望著屋頂漆黑的茅草：“扔了…就是不打自招…就是告訴他，我們怕他，防著他…那樣…死得更快…”
“那…那怎麼辦？”黃李氏癱軟在地，絕望地哭泣起來，“難道真要給菡兒吃這來路不明的東西？”
黃惜才沉默著，內心如同被放在油鍋裡反複煎炸。理智告訴他，李致賢身為縣令，若要害他們，有無數種更直接更狠辣的辦法，完全沒必要用下毒這種低級且容易留下把柄的手段。這藥，大概率真的隻是尋常枇杷膏。對方此舉，或許是一種試探，一種施壓，一種看似關懷實則步步緊逼的心理戰術，逼他們一步步放棄抵抗，徹底納入其掌控。
可是…萬一呢？萬一對方就是如此陰毒狡詐呢？菡兒是他的命根子啊！
就在這時，裡屋傳來黃菡壓抑不住的、帶著病氣的咳嗽聲，一聲接一聲，聽得人心揪。
黃李氏聽著兒子的咳嗽，心如刀絞，看看丈夫，又看看那藥瓶，最終一咬牙，爬過去拿起藥瓶，猛地拔開塞子，放到鼻尖用力一嗅！
一股清甜中帶著濃鬱草藥氣息的味道彌漫開來，確實是枇杷、川貝等常見止咳藥材熬製的膏劑氣味，並無任何異味。
“好像…真是枇杷膏的味道…”黃李氏遲疑地看著丈夫。
黃惜才閉了閉眼，再睜開時，眼中是一片死灰般的麻木：“…先收起來吧…看看再說…”他不敢用，也不敢扔，隻能采取最消極的拖延。
黃李氏默默地將藥瓶塞好，如同捧著燙手山芋，不知該藏到哪裡才好，最終隻得暫時塞進炕席底下，用破布蓋住。
屋內再次陷入令人窒息的沉默。恐懼像濃霧一樣籠罩著這個小小的家。
然而，比恐懼更迫在眉睫的，是咕咕作響的肚子。那點可憐的糙米早已吃完，最後一文錢也被黃惜才買了那點僅能塞牙縫的米，真正的斷炊之危，就在眼前。
黃李氏捂著乾癟的肚子，看著臉色蠟黃、因饑餓和恐懼而顯得愈發瘦小的兒子，再看看癱坐在地、仿佛被抽走了魂的丈夫，一種源自母性與生存本能的絕望的勇氣，突然壓倒了恐懼。
她猛地站起身，走到牆角，目光決絕地投向那個舊書架！
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