中樞令衙門書房內，空氣凝滯得仿佛能擰出水來。李致賢指間撚著那塊來自茂山深處、沾染著可疑暗紅汙漬的碎布，冰冷的觸感透過皮膚直抵心脈。第二鴻府邸暗室的鐵皮櫃尚未打開，茂山神秘山洞的血跡又添新疑，而那個在危急關頭出手相助、旋即消失無蹤的黑影，更是如同鬼魅般盤桓在思緒的角落。這幾條線索如同幾道來自不同方向的閃電，在他腦海的夜空中交錯劈落，雖未完全重合，卻都隱隱指向一個共同的核心——那個被稱為“茂兒爺”的神秘存在。
他感到自己正站在一張越收越緊的網中央，網線的一端牽扯著朝堂秘辛，另一端沒入江湖深幽。壓力來自四麵八方：張世榮意味深長的警告、第二鴻驚弓之鳥般的恐懼、衙門內若有若無的疏離目光，還有那隱藏在暗處、意圖不明的各方勢力。
然而，就在他凝神梳理這團亂麻，權衡著是優先探尋鬼市“啞伯”開啟鐵皮櫃，還是深挖茂山血跡之謎時，一場突如其來的風暴，以最猛烈、最公開的方式，席卷了整個京城，將“茂兒爺”這個名字再次推到了風口浪尖，也徹底打亂了他原有的步調。
這場風暴，起於一場看似普通的盜竊案，卻因其目標和後續發展，瞬間引爆了朝野。
這一日清晨，京城還籠罩在薄霧之中，一騎快馬便如同發了瘋般衝入城內，馬上騎士渾身浴血，直奔漕運總督在京的別院。不到半個時辰，一個驚人的消息如同插上了翅膀，飛遍了京師的每一個角落：
漕運總督曹勝安設在城西別院中的私密書房，昨夜遭了賊！而下手之人，據現場留下的標記看，赫然又是茂兒爺！
這曹勝安，可不是第二鴻、錢福那樣的富商，而是手握實權的朝廷三品大員，掌管著南糧北調、關係國計民生的漕運大權！其權勢熏天，與張世榮關係亦是盤根錯節。茂兒爺此番竟將目標對準了這樣的權臣，其膽大包天，令所有聽聞者都倒吸一口涼氣！
然而，更令人震驚的還在後麵。
失竊的並非尋常金銀珠寶，而是曹勝安秘藏的數本私人賬冊！就在官府聞訊趕到，封鎖現場，曹勝安本人氣急敗壞、暴跳如雷之際，戲劇性的一幕發生了——無數抄錄著賬冊內容的紙張，如同雪片般，從京城幾處最熱鬨的市口、茶樓、甚至是一些低階官員聚集的衙門口，被人從天撒下！
紙上密密麻麻記錄著的，是曹勝安多年來利用漕運之便，貪汙受賄、克扣糧餉、與地方官員及黑幫勢力勾結分贓的鐵證！數額之巨，牽連之廣，令人瞠目結舌！
一時間，整個京城嘩然！
百姓們爭相傳閱、議論紛紛，往日裡對曹勝安“漕務實乾能臣”的印象轟然崩塌，唾罵聲四起。而那些紙張飄落的衙門口，官員們或麵色慘白，匆匆撿拾銷毀；或暗中竊喜，冷眼旁觀；更有甚者，開始悄悄盤算如何與曹勝安切割關係。
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“茂兒爺乾得好！”
“這才是真替天行道！”
“朝廷早就該查查這幫蛀蟲了！”
市井之間，這樣的聲音不絕於耳。茂兒爺的“義盜”形象，在這一刻達到了頂峰。
而漕運衙門和曹勝安的別院，則亂成了一鍋粥。曹勝安一麵氣急敗壞地命令手下全力收繳流出的賬冊抄本，一麵如同熱鍋上的螞蟻，四處奔走，試圖封鎖消息，向他在朝中的靠山求助。
李致賢是在衙門裡得到這個消息的。當時他正在與馬庸低聲商議鬼市“啞伯”之事，一名衙役幾乎是連滾爬爬地衝進來稟報了這場突如其來的巨變。
李致賢聞訊，手中的茶杯“哐當”一聲落在桌上，茶水濺濕了衣襟也渾然不覺。他快步走到窗邊，推開窗戶，仿佛能聽到遠處街市上傳來的鼎沸人聲。
“曹勝安…漕運賬冊…”他喃喃自語，眼中充滿了難以置信的震驚。
茂兒爺這一次的行動，不再是針對某個“偽善”的富戶，而是直接將矛頭指向了朝廷的貪官汙吏！其手段更是狠辣果決，不僅盜取罪證，更將其公之於眾，這已不是簡單的“劫富濟貧”，而是公然向官場的腐敗勢力宣戰！
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