就在李致賢於中樞令衙門內對著燭火，焚毀那驚世推論的同一片夜色下，位於京城勳貴聚集的東城，一座飛簷鬥拱、戒備森嚴的府邸深處，卻是另一番光景。
當朝太師，權傾朝野的張世榮，並未安寢。
他所在的這間書房，與外間李致賢那間透著文士清簡的書房截然不同。紫檀木的多寶格裡，擺放著價值連城的古玩玉器，牆上掛著前朝名家的真跡，地上鋪著厚厚的西域絨毯，連空氣都熏染著名貴的龍涎香，每一處細節都在彰顯著主人無與倫比的權勢與財富。
然而，此刻這位一人之下、萬人之上的權臣，臉上卻毫無平日的雍容與倨傲，取而代之的是一種極力壓抑，卻仍從眉宇間泄露出來的陰沉與……一絲不易察覺的慌亂。
他負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色，手中緊緊攥著兩張薄薄的紙條。指節因為用力而微微發白。
第一張紙條，來自他在宮廷檔案庫的眼線。上麵簡略地彙報了李致賢今日查閱先帝時期賞賜記錄，尤其重點查詢了“龍鳳呈祥玉佩”相關檔案的動向。
第二張紙條，則來自他安插在中樞令衙門附近的一個暗樁。內容更短，卻更讓他心驚：“陳望夜訪李致賢，一個時辰後，‘失足’死於歸家暗巷。”
這兩條信息，如同兩根冰冷的針，狠狠紮進了張世榮的心裡。
李致賢在查玉佩的官方記載！這意味著，他已經不滿足於追查盜案本身，他的觸角，正在伸向那枚玉佩背後所代表的、被刻意塵封了十幾年的可怕秘密！
而陳望……這個早就該被遺忘在塵埃裡的東宮舊人，這個微不足道的老卒，竟然在這個節骨眼上，跑去見了李致賢！他們說了什麼？陳望那個老東西，是不是對李致賢吐露了什麼不該說的往事？
儘管暗樁回報，陳望已被“處理”乾淨，死得“天衣無縫”。但張世榮心中的不安卻愈發強烈。李致賢不是蠢人，陳望前腳剛離開衙門，後腳就“意外”身亡，這巧合太過刺眼，李致賢絕不會相信這隻是意外！
這等於是在明明白白地告訴李致賢：陳望的話觸及了核心機密，有人不惜殺人滅口！
“蠢貨！”張世榮從牙縫裡擠出兩個字，不知是在罵負責滅口的人行事不夠周密，留下了如此明顯的痕跡，還是在罵李致賢的多管閒事。
他猛地轉過身，走到書案前。案上鋪著一張京城輿圖，與李致賢那張標注案發地點不同，這張圖上，標注的是各方勢力的分布與他安插的耳目位置。他的目光，死死盯住了代表中樞令衙門和李致賢私宅的那兩個標記。
李致賢的步步緊逼，讓他感受到了前所未有的威脅。
這個由他“舉薦”、本意是用來應付差事、必要時還可推出去頂罪的靜水縣令，遠比他想象的要難纏得多！此人不僅能力出眾，心思縝密，更重要的是，他似乎……有著一種不合時宜的固執，一種對“真相”令人討厭的執著。
他原本以為，李致賢查案，最多也就是在茂兒爺的盜竊行為上打轉，即便查到一些官員的不法勾當，也在可控範圍之內。他甚至樂見其成，正好借李致賢之手，清理一些不聽話或者知道太多的手下。
可他萬萬沒想到，李致賢的調查方向，會如此精準而致命地，直指那最不能觸碰的禁區——先太子舊案，以及那枚關乎“嫡統”的玉佩！
“龍鳳玉佩……茂兒爺……舊城區……”張世榮喃喃自語，渾濁而精明的老眼中，閃爍著驚疑不定的光芒。
他不是沒有懷疑過茂兒爺的身份。這個突然冒出來、行事詭異、專與他這一派係作對的飛賊，本身就透著蹊蹺。他也曾派人暗中調查，但舊城區如同一個密不透風的鐵桶，他的手下在那裡屢屢受挫，收獲甚微。
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如今，結合李致賢的調查方向，一個與他之前隱隱擔憂、卻不願深想的可能性，漸漸浮出水麵。
難道……那個孽種……真的沒死？不僅沒死，還潛回京城，化身為盜，伺機複仇？
這個念頭，讓張世榮感到一陣寒意，從腳底直竄頭頂。
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