荒塚坡的血腥氣尚未完全散儘，一場淅淅瀝瀝的夜雨便不期而至，衝刷著坡地上的血跡與廝殺痕跡，卻洗不去彌漫在空氣中的肅殺與剛剛經曆的驚心動魄。
李致賢並未直接返回中樞令衙門，那太過招搖，也難保張世榮是否還有其他後手。在趙乾等人的護衛下，他們悄然轉移至城南一處隸屬於樞令衙門、卻鮮為人知的秘密據點——一座廢棄多年的河伯祠。祠堂破敗，蛛網遍布，神像傾頹，但在後殿一間尚能遮風擋雨的廂房內，總算能暫得喘息。
趙乾與那名受傷的親隨接受了簡單的包紮，所幸皆為皮肉傷，未傷及筋骨。但所有人的心情都無比沉重。今夜之事，已不再是簡單的查案遇阻，而是赤裸裸的、針對朝廷中樞重臣的謀殺！
“大人，此事必須立刻稟明聖上！張世榮竟敢如此猖狂！”趙乾忍著臂上傳來的痛楚，憤然道。
李致賢坐在一個破舊的蒲團上，借著油燈微弱的光芒，擦拭著袖中那柄未曾真正派上用場的短匕。他的臉色在跳動的火光下顯得有些明暗不定。
“稟明聖上？以何罪名？”李致賢的聲音平靜，卻帶著一絲疲憊與冷意，“指控當朝太師派人刺殺中樞令？證據呢？那些死士身上可能找出任何指向張府的線索嗎？即便有，張世榮亦可推脫是有人栽贓嫁禍。無憑無據，貿然上奏，除了打草驚蛇，令其更加戒備，甚至可能反咬一口，還能有何益處？”
趙乾語塞，他也知道李致賢所言在理。張世榮樹大根深，黨羽遍布朝野，沒有鐵證，根本動不了他分毫。
“那……難道就如此算了？”另一名親隨不甘道。
“算了？”李致賢抬起眼，眼中銳光一閃，“他既已出手，便再無轉圜餘地。今夜之後，我與張世榮，已是不死不休之局。”
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他話鋒一轉，問道：“那些刺客的屍體，處理乾淨了？”
趙乾點頭：“按大人吩咐，已就地深埋，所有可能標識身份的物件都已取下，另行封存。現場也做了清理，看起來就像……就像一場江湖仇殺。”
李致賢微微頷首。目前，將此事模糊處理，對外保持沉默，是唯一的選擇。張世榮吃了個啞巴虧，折損了人手卻未能得逞，短時間內應該不敢再組織如此規模的公然刺殺，但這意味著，後續的陰謀隻會更加隱蔽和凶險。
“當務之急，是弄清楚兩件事。”李致賢伸出兩根手指，“第一，張世榮為何如此狗急跳牆，非要置我於死地？僅僅因為我查到了玉佩的記載，見了陳望？這背後，定然有他必須掩蓋的、比我們想象中更可怕的秘密。”
“第二，”他頓了頓，腦海中浮現出那道浴血斷後、最終消失在雨夜中的黑色身影，“茂兒爺……他為何要舍命相救？他今夜現身，本當是為了玉佩之事與我接觸，卻意外卷入了這場刺殺，並再次救了我。這絕非巧合，也絕非單純的‘義舉’所能解釋。”
他幾乎可以肯定，茂兒爺就是那位“龍孫”。隻有這個身份，才能解釋他為何對玉佩如此執著，為何對張世榮一黨如此仇恨，以及……為何會在某種程度上，對可能有助於查明真相的自己，伸出援手。
“他的傷勢如何？”李致賢看似隨意地問了一句，目光卻緊盯著跳動的燈焰。
趙乾回想了一下，凝重道：“左肩那一刀很深，流血甚多，雖不至立刻致命，但若不及早妥善處理，恐會元氣大傷，甚至……危及性命。他離去時步伐虛浮，想必撐不了多久。”
李致賢的心微微一沉。舊城區環境惡劣，缺醫少藥，他又身受重傷，能躲到哪裡去？張世榮的人會不會趁機搜捕？
一個念頭在他心中升起，越來越清晰，也越來越大膽。
他豈能眼睜睜地看著這位極有可能是“龍孫”的人，同時也是他的救命恩人，就這樣因傷重而命喪黃泉，亦或是落入敵人的魔掌之中？
他必須做點什麼。
“趙乾，”李致賢的聲音壓得很低，帶著一種決斷，“你親自去一趟，帶上我們最好的金瘡藥和消炎生肌的丹藥。不要驚動任何人。”
趙乾一愣：“大人，您是要……？”
“找到他，或者，想辦法把藥送到他手裡。”李致賢的目光深邃，“不必言明是我所贈。他若問起，便說……是謝他今日出手之情。”
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