晨光熹微，驅散了京城的夜色，卻驅不散李致賢心頭的凝重與那一絲隱隱的興奮。懷中的那個空藥瓶，如同一個灼熱的烙印，提醒著他昨夜那場無聲的交易與那個隱藏在暗處的“尋真”者拋出的橄欖枝。
他沒有立刻大張旗鼓地前往西市胡記當鋪。茂兒爺以如此隱秘的方式傳遞信息，本身就說明這家當鋪絕不簡單，背後必然牽扯著複雜的勢力網絡，甚至可能是一個精心布置的陷阱。貿然前往，隻會打草驚蛇，甚至可能落入圈套。
他需要準備，需要更多的信息。
回到中樞令衙門後，李致賢首先進行了一番精心的偽裝。他換上了一身略顯華貴卻又不至於太過紮眼的綢緞長衫，腰間掛上幾件品質尚可的玉佩，臉上刻意帶上幾分商賈的圓滑與精明，看起來就像是一個家底殷實、偶爾需要周轉的富戶。
隨後，他帶著同樣經過喬裝的趙乾和另一名機敏的親隨，如同尋常客人一般，融入了清晨漸漸熱鬨起來的西市。
西市是京城最繁華的商業區之一，店鋪林立，人流如織，叫賣聲、討價還價聲、車馬聲不絕於耳。胡記當鋪就坐落在一條相對安靜些的輔街上，門麵不算很大，黑底金字的招牌也有些年頭了，透著一種老字號的沉穩，或者說……低調。
李致賢沒有直接進去，而是在對麵的茶攤要了一壺茶，看似悠閒地品著，目光卻不著痕跡地打量著胡記當鋪。
進出當鋪的人三教九流都有，神色各異，有焦急的，有忐忑的，也有故作鎮定的。鋪子裡的夥計應對得體，掌櫃的則坐在高高的櫃台後麵，撥拉著算盤，一副精明乾練的模樣。表麵上看，一切正常，就是一家經營多年、規矩本分的普通當鋪。
但李致賢敏銳地注意到幾個細節：這家當鋪的門口，長期徘徊著兩個看似無所事事的閒漢，目光卻時不時掃視著進出的人群和街道；當鋪側麵的小巷口，偶爾有眼神精悍、步履沉穩的短衣漢子一閃而過；更重要的是，在他觀察的這小半個時辰裡，至少有三位穿著體麵、看似管家或小吏模樣的人，從當鋪的後門悄然進出。
這絕不僅僅是一家做平民生意的當鋪。它更像是一個……專門處理某些特殊物品、為特定客戶服務的隱秘據點。
“大人，看出什麼了嗎？”趙乾低聲問道。
李致賢微微頷首，放下茶錢。“走，進去看看。”
三人走進當鋪。一股陳舊物品混合著淡淡黴味的氣息撲麵而來。櫃台很高，幾乎遮住了大半身形，給人一種無形的壓迫感。
一個年輕的夥計迎了上來，臉上堆著職業化的笑容：“幾位客官，是典當還是贖取？”
李致賢故作沉吟，從懷中取出一塊品質不錯的羊脂玉平安扣，放在櫃台上。“看看這個，能當多少？”他刻意模仿著一種略帶焦急又強裝鎮定的語氣。
夥計拿起玉扣，仔細看了看，又抬眼打量了一下李致賢三人的穿著氣度，報出了一個略低於市價，但還在合理範圍內的數目。
李致賢沒有立刻答應，而是借故討價還價，目光卻飛快地掃視著櫃台內的陳設和通往內堂的簾幕。簾幕低垂，後麵似乎另有乾坤。
“掌櫃的，”李致賢提高了一點聲音，對櫃台後的老掌櫃說道，“我這可是上好的和田玉，祖上傳下來的，若不是急著等錢使，斷不會拿出來。您這價，是不是再抬抬？”
老掌櫃抬起眼皮，渾濁卻精明的眼睛在李致賢臉上停留了一瞬，慢悠悠地道：“客官，小店給的已是實價。這玉扣雖好，但眼下行情如此，若是死當，或許還能再加一成。”
就在這時，內堂的簾子被掀開一角，一個穿著深灰色布衣、像是仆役模樣的中年人走了出來，手裡拿著一個不起眼的布包，匆匆對掌櫃點了點頭，便從側門離開了。
李致賢的眼角餘光敏銳地捕捉到，在那簾子掀開的瞬間，他瞥見內堂的桌上，似乎放著幾件器型古樸、絕非尋常百姓之物的瓷器碎片，旁邊還散落著一些賬冊似的本子。
這家當鋪，果然不乾淨！不僅可能銷贓，甚至可能經手一些來自官家或者古墓的見不得光的東西！
李致賢心中有了計較。他不再糾纏，裝作勉強接受了價格，辦了手續，拿著當票和銀錢，帶著趙乾二人離開了胡記當鋪。
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