山崖凹陷處的氣氛，因黃菡的意外出現而陡然變得複雜。李致賢與趙茂對視一眼，都從對方眼中看到了凝重與疑惑。靜水縣的變故，如同投入平靜湖麵的石子，雖不知其深淺，卻必然會引起漣漪。
（一）稚子突現，驚疑不定
“我必須下去看看。”李致賢語氣堅決，帶著不容置疑的擔憂。黃菡那孩子與他有緣，且其父黃惜才也算是故人，於情於理，他都不能放任不管。
趙茂點了點頭，並未阻攔，隻是冷靜地提醒：“小心有詐。我在此警戒。”
李致賢會意，整理了一下因逃亡而淩亂的衣袍，深吸一口氣，這才沿著趙茂之前探查的路徑，小心翼翼地向下方的土坑靠近。
他的出現，再次引起了土坑中祖孫的驚恐。老乞丐將黃菡死死護在身後，渾濁的眼睛裡滿是警惕與恐懼，如同受驚的老鳥。
“老丈莫怕。”李致賢在距離土坑數步之外停下，放緩聲音，儘量讓自己的姿態顯得無害，“在下姓李，與這孩子的父親是舊識。不知二位為何深夜在此？靜水縣可是出了什麼事？”
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聽到“姓李”和“舊識”這兩個詞，被老乞丐護在身後的黃菡猛地探出頭來，借著稀疏的月光，他努力辨認著李致賢的臉。雖然李致賢此刻形容有些狼狽，但與記憶中那位溫和儒雅的“李叔叔”的輪廓漸漸重合。
“李……李叔叔？真的是你嗎？”黃菡的聲音帶著哭腔，卻又充滿了難以置信的驚喜，他掙脫老乞丐的手，想要爬出土坑。
老乞丐仍有些遲疑，緊緊拉著黃菡的胳膊。
李致賢上前幾步，蹲下身，讓自己的臉更清晰地暴露在月光下，溫和地看著黃菡：“菡兒，是我。別怕，告訴李叔叔，發生什麼事了？你怎麼會在這裡？這位老丈是？”
確認了身份，黃菡“哇”地一聲哭了出來，撲到李致賢懷裡，小小的身子因為恐懼和後怕而劇烈顫抖著。“李叔叔……有壞人……有壞人去家裡……爹爹……爹爹被打傷了……福爺爺帶菡兒跑出來的……”
他語無倫次，泣不成聲，但關鍵信息已然透露——靜水縣黃家出事了！黃惜才受傷！
李致賢心中一震，一邊輕拍黃菡的背安撫，一邊將目光投向那老乞丐。“福爺爺？”
老乞丐見黃菡確認了李致賢的身份，這才稍稍放鬆，老淚縱橫，噗通一聲跪倒在地，哽咽道：“李……李大人！小老兒是黃家的遠房親戚，人都叫我阿福……前幾日，突然有一夥凶人闖入黃家，什麼也不說，就開始打砸，逼問黃相公……逼問什麼玉佩的下落……黃相公不說，就被他們打成了重傷……是小老兒趁亂，帶著小公子從後門逃出來的啊……”
玉佩下落？！李致賢與隱藏在暗處的趙茂同時心中一凜！果然是衝著這個來的！張世榮和淮安王的勢力，竟然已經延伸到了靜水縣！他們是在追查趙茂可能留在黃家的線索，還是在清除所有可能與“茂兒爺”有過接觸的人？
“黃相公現在如何？”李致賢急問。
阿福抹著眼淚搖頭：“不知道啊……我們逃出來時，黃相公已經昏死過去，黃娘子哭喊著……我們不敢回頭，一路乞討，躲躲藏藏，好不容易才到了京城……小公子說，說找到李叔叔就安全了……我們就一直在城外徘徊，不敢進城，怕被壞人發現……”
聽著阿福的敘述，李致賢胸中湧起一股難以抑製的怒火與寒意。對手的狠辣與縝密，遠超他的想象！為了掩蓋真相，他們不惜對遠在靜水縣的一個窮書生下手！這是何等的無法無天！
他強壓下怒火，將黃菡緊緊抱在懷裡，對阿福道：“福老請起，你們安全了。此事我已知曉，定會為惜才兄討回公道！”
安撫住驚魂未定的祖孫二人，李致賢抱著仍在抽噎的黃菡，與阿福一起，回到了山崖上的隱蔽處。
趙茂看著李致賢懷中的黃菡，以及跟在後麵顫巍巍的阿福，麵具下的眉頭緊鎖。黃菡的出現，帶來了靜水縣的噩耗，也意味著他們身邊的人和事，都已不再安全。
（二）盟約細化，權責分明
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