開封城裡的冬天來得早，桑維翰的炭盆卻比冬天來得更早。
天還沒亮透，樞密院的院子裡已經站了十幾號人。桑維翰坐在堂上，麵前堆著三摞半人高的文牘，手裡那支筆像是長在了指頭上，落紙的聲音細碎而急促，像餓了半月的蠶在啃桑葉。
“河東的糧草，到底撥不撥？”一個參軍模樣的官員搓著手問。
桑維翰頭也不抬：“撥。但要走汾水，不要走官道。”
“為何？”
“官道上個月被暴雨衝了三處，你指望糧車插翅膀飛過去？”桑維翰終於抬起頭，眼皮底下壓著兩團青黑，“劉知遠在河東，兵可以餓，馬可以瘦，人心不能涼。”
“可是馮玉馮大人那邊……”
“馮玉管的是禦前茶盞，不叫管河東糧草。”桑維翰打斷他，把批好的文書“啪”地甩過去，“去辦。”
院裡的官員們交換了幾個眼神，各自散去。桑維翰端起冷了的茶，灌了一口，又把頭埋進了文山裡。
與此同時，皇宮後苑的暖閣裡，馮玉正往香爐裡添了塊龍涎。李彥韜坐在他對麵，一條腿擱在另一條腿上，靴尖慢悠悠地畫著圈。
“桑老兒今天又發火了。”李彥韜輕飄飄地說。
馮玉眼皮都沒抬：“他哪天不發火？你見他笑過？”
“我見他笑過一次。”李彥韜坐直身子，“上個月遼國使節來，他陪著笑臉敬了三杯酒。那笑得，比哭還難看。”
馮玉噗嗤一笑，用火箸撥了撥香灰：“那也是裝出來的。這老東西心裡頭，怕是把咱們當契丹細作給恨上了。”
“恨就恨唄。”李彥韜翹起嘴角，“他恨的人還少？李守貞跟他同鄉，照樣被他參得丟官罷職。王景崇見了他跟耗子見了貓似的。這朝堂上的官，有一半夜裡做噩夢都跟他有關。”
“另一半呢？”
“另一半白天也做噩夢。”
兩人相視而笑。馮玉攏了攏袖口，湊近些：“說正經的，陛下最近對桑維翰，可是越發不耐煩了。上回禦前議事，桑維翰當著滿朝文武駁了陛下的麵兒，說陛下‘春秋鼎盛，當思邊鄙之憂，不可溺於宴遊之樂’。陛下那臉色，嘖嘖。”
李彥韜壓低聲音：“所以陛下才要提拔你當樞密使。分他桑老兒的權，也叫他在樞密院坐不安穩。”
馮玉眼珠轉了轉，忽然正色道：“李兄，這話可不能亂說。我馮玉何德何能，敢與桑相分庭抗禮？”
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“行了行了，這兒沒外人。”李彥韜擺擺手，“你就等著接印吧。到時候，桑老兒那份奏折，經你的手先過一遍，他想說什麼，你劃個叉，他還得謝你省了筆墨。”
馮玉笑了，笑得像春日裡的貓。
消息傳到桑維翰府上時，他正在後院給自己養的一株老梅剪枝。管家站在三步外，聲音壓得極低：“老爺，宮裡傳出來的，千真萬確。馮玉要當樞密使了。”
桑維翰手裡的剪子頓了一下，一片本不該剪的枝條被截斷了。他低頭看著斷口處滲出的汁液，半晌才說：“知道了。”
管家不敢多問，退了下去。桑維翰把剪子輕輕放在石桌上，在院子裡站了許久。風從開封城頭刮過來，帶著黃河岸邊的土腥氣。他深吸一口，嗓子眼發苦。
第二天早朝，桑維翰出列，朗聲道：“陛下，北麵軍務吃緊，契丹耶律德光駐兵幽州，虎視眈眈。臣請以劉知遠為北麵都統，統轄河東、魏博、鎮州諸路軍馬，以備非常。”
朝堂上立刻響起一片低語。石重貴坐在龍椅上，身子微微前傾，似笑非笑：“桑愛卿，劉知遠雖有戰功，然此人剛愎自用，且河東那地方，他自己經營得鐵桶一般。若再授予北麵都統大權，隻怕……”
他頓了頓，目光瞟了一眼馮玉。
馮玉立刻接話：“陛下聖明。劉知遠與桑相素來交厚，若讓他總領北麵兵權，恐怕有人會說，這北邊姓劉了。”
這話說得極毒。桑維翰臉色微變，但很快恢複平靜：“馮大人多慮了。劉知遠守河東，如門之有閂，牆之有基。若連守門人都要被懷疑，那這門，還守不守了？”
馮玉一拱手：“桑相教訓的是。隻是下官覺得，門閂也有外門閂和內門閂之分。誰知道插在門上的，是防賊的，還是引賊的？”
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