工部侍郎是個老實人，硬著頭皮算了一筆賬，戰戰兢兢上奏：“陛下，僅織錦樓一項，所需絲織品折合銅錢約三百萬貫。若加上人工、木料、鑲金嵌玉，恐怕還要翻一倍。如今府庫存銀……”
“府庫沒錢？”石重貴打斷他，“沒錢就去收啊。養你們是乾嗎的？”
“可是，百姓已經……”
“百姓怎麼？陽城大捷，百姓不該出點力？”石重貴理直氣壯，“朕又不是為自己享樂，朕是讓天下人看看，大晉的皇帝有氣派。這樓修好了，契丹人隔著黃河瞧一眼，都得嚇得尿褲子。”
工部侍郎張著嘴，半天說不出話。馮玉在一旁幫腔：“陛下所言極是。威儀也是國力。一座織錦樓，抵得上十萬雄兵。”
石重貴大樂：“聽聽，這才是懂朕的人。”
於是工程上馬。開封城外的官道上，運送木料石料的隊伍排成長龍，民夫們推著車，累得眼窩深陷。宮裡的樂聲和斧鑿聲混在一起，形成一種荒誕的交響。石重貴常常帶著馮玉和幾個伶人登上正在修建的高台，遠眺四方，感慨道：“誰說朕不會做皇帝？朕要讓後世提起石重貴，都豎大拇指。”
趙三裹著新賜的錦袍，站在風裡，像一根花裡胡哨的旗杆：“陛下，依小的看，這樓一落成，別說後世，就是天上的仙人也要下來參觀。到時候，陛下您就是仙人中的仙人。”
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“哈哈哈，你這張驢嘴，倒是會說人話。”石重貴笑罵。
馮玉不失時機地補一句：“趙三雖然出身微賤，但比朝中那些天天哭窮的大臣強多了。至少他知道，陛下高興，就是天下最高興的事。”
石重貴深以為然地點點頭。他開始把朝政大事一件件丟給馮玉，自己則沉迷於工程進度和伶人新編的段子。每日早朝，他坐在龍椅上，聽幾個大臣念奏章，不到半個時辰就哈欠連天。奏章裡但凡提到契丹、邊患、流民、糧價，他就皺眉：“這些破事，交給馮玉辦。”然後起身走了。
馮玉也不客氣，把政務大包大攬。他處理事情有個原則：誰讓皇帝高興，誰就是能臣；誰讓皇帝皺眉，誰就是佞臣。至於事情本身對不對，那是次要的。於是各地報災的折子被壓著，邊關求糧的文書被拖著，而給石重貴獻祥瑞、進珍玩、送美女的官員，個個加官進爵。
有一天，石重貴喝多了，非說趙三有“奇謀”，封他為“驢騎都尉”。趙三穿著官服去兵部報到，兵部尚書差點把眼珠子瞪出來。趙三還給人解釋：“都尉都尉，就是管驢的都管。”兵部小吏們笑得直不起腰。一個退伍老兵在兵部門口吐了口唾沫：“老子在陽城砍了三個契丹人頭，回來連個裡長都沒混上。這驢叫幾聲，就都尉了？”趙三聽見了，還昂昂兩聲，說是聖上禦封，能驅邪。
這話傳到石重貴耳朵裡，他不但不惱，反而覺得有趣：“趙三說得沒錯，驢能驅邪，朕看他比那些整天板著臉的將軍強。”於是下令，再賞趙三一座宅子。消息傳到傷兵營，有個斷了腿的老兵把藥碗摔在地上，罵了半夜。隔壁床的勸他小聲點，他說：“命都沒了半條，還怕什麼？老子在陽城跟契丹人拚刀的時候，那個驢叫的還在宮裡抹油彩呢。”
石重貴的織錦樓還在日夜趕工。國庫的錢像被戳了個洞，嘩嘩往外流。馮玉想出各種名目斂財，賣官鬻爵、加征商稅、預收三年田賦。百姓苦不堪言，但石重貴聽不到。他聽到的，隻有工地上的叮叮當當和趙三的驢叫。
桑維翰還沒死心。他大病了一場，瘦得顴骨突出，但眼神還是硬邦邦的。一天傍晚，他拄著拐杖進宮，在垂拱殿外等了兩個多時辰。石重貴正在裡麵聽新編的《陽城破虜樂》，趙三戴著紙糊的契丹人頭套，滿地打滾學耶律德光逃跑。石重貴笑得直拍大腿。
好不容易等到曲終，太監才進去通報。石重貴有些不耐煩，但還是讓桑維翰進來了。
“桑公，你又來了。”石重貴斜靠在軟榻上，腳邊跪著兩個剝荔枝的宮女，“說吧，這回又是什麼事？”
桑維翰把拐杖靠在一旁，顫巍巍地跪下：“陛下，臣是為國事而來。契丹使者上月離境前，曾放話要再來。邊關探報，耶律德光正在北方集結騎兵，糧草輜重調動頻繁。臣請陛下下旨，整軍備戰，加固晉陽、澶州防線。”
“契丹使者？那個胡子拉碴的？他說什麼了？”石重貴嚼著荔枝，含糊地問。
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