時光荏苒，距離“星梭號”歸來已過去半年。
南疆仿佛進入了一個技術爆炸的黃金時代。在絕對保密的狀態下，“方舟”數據庫的火種被小心翼翼地引燃，化作推動整個文明前進的澎湃動力。
星火研究院深處，一座應用了新型能量屏蔽材料的實驗場內。一座約十米高的原型機正發出低沉而穩定的嗡鳴。它的外形與傳統引擎迥異，核心是一個不斷旋轉的、散發著蔚藍光暈的環狀結構，周圍纏繞著由優化玉髓晶打造的能量導管。
“新型‘流態晶核引擎’第三次全功率運行測試，開始！”艾雯的聲音通過通訊器傳遍控製室。
隨著指令下達，原型機核心的藍光驟然變得刺目，強大的推力使得固定它的巨型支架都發出了細微的呻吟。數據顯示屏上，能量輸出效率、穩定性、以及推力曲線，都遠遠超過了青鸞艦現有的引擎數據！
“輸出穩定！效率達到預期值的115%！能量逸散率低於0.7%！”一名研究員激動地彙報。
控製室內響起一陣壓抑的歡呼。這意味著，一旦將此引擎加載到星艦上，無論是巡航速度、機動性還是續航能力，都將得到質的飛躍！
另一邊，材料工坊內，一種泛著暗金色澤、表麵有細微能量紋路流動的新型合金正在巨大的鍛壓機下成型。這是基於數據庫技術，結合南疆特有金屬與玉髓晶粉末合成的“星紋金”，其強度和能量導性遠超以往任何材料，將成為未來星艦龍骨和關鍵裝甲的首選。
蘇晚晴主持的貿易線路也因幾種“非核心”技術的應用而受益匪淺。一批摻雜了微量新型催化劑的“高效玉髓晶”和經過基因穩態技術優化的“強效生命原液”被推出，雖然價格提升了不少，但在巡天司評估體係中獲得了更高評分，貢獻點收益再次提升。賬戶上的數字，已悄然突破了八萬大關。
一切似乎都蒸蒸日上。
然而，林風並未被眼前的繁榮迷惑。他深知，技術的消化需要時間，實力的提升並非一蹴而就。他大部分時間都留在研究院，一方麵借助數據庫中的高維能量理論，進一步深化對歸墟星核和“星穹架構”的感悟，另一方麵，則親自督促星艦改裝藍圖的最終定型。
基於流態晶核引擎、星紋金裝甲、以及艾雯從數據庫中還原出的幾種輔助係統（如短距空間擾動器、強化型被動偵測矩陣），新的改裝方案已然成型，被命名為“朔風改”。其預估性能，遠超巡天司標準的“朔月級”，甚至接近更高級別的艦船。所需貢獻點也重新核算，因為部分材料可以自產，最終確定為九萬五千點。
目標，近在咫尺。
就在南疆上下為即將實現的星艦夢想而全力衝刺時，遙遠的星空彼岸，致命的陰影已然跨越了無儘距離，悄然抵達。
南疆星係外圍，一顆用於早期預警的、偽裝成普通隕石的監測衛星，其內部一個極其微小的能量讀數，在持續了數秒後，悄然熄滅。沒有任何警報被觸發，仿佛隻是宇宙背景輻射的一次微小波動。
幾乎在同一時間，另一處偏離常規航道的引力平衡點，空間的褶皺如同被無形的手輕輕撫平，一道幾乎與黑暗融為一體的、細長如梭的影子，無聲無息地滑出。它沒有任何燈光，引擎的波動被壓製到近乎於無，如同宇宙中的幽靈。
這正是影殿派出的“暗蛛”單位——一艘專門用於滲透與刺殺的微型特工艦。艦體內，三名氣息完全內斂、如同岩石般的影殿精英殺手，正通過特殊的靈能鏈接，接收著來自遙遠巢穴的最終指令。
“……目標區域已確認。‘蝕星’力場發生器已部署於外圍，將逐步乾擾該星域常規通訊與空間穩定性，為你們的行動創造窗口。”
“首要目標：確認林風及其勢力近期獲得的異常科技來源，獲取樣本或核心數據。”
“次要目標：若條件允許，清除林風。若不可為，則製造最大程度混亂，延緩其發展。”
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