青鸞艦悄然返回巫月星，並未引起太多關注。持續的高強度作戰與能量風暴邊緣的驚險遭遇，讓這艘功勳艦船顯得風塵仆仆，亟待休整。林風下令封鎖了關於第四區域戰鬥以及暗影統領逃脫的具體細節，僅在小範圍高層內通報了力場發生器大部被摧毀的戰果，以避免引起不必要的恐慌，同時也為了麻痹可能存在的內鬼。
星火研究院地下深處的禁閉區內，燈火通明。艾雯帶領著技術團隊，正利用從“方舟”數據庫中新解析出的靈魂能量追蹤技術，結合林風留下的“星火鎖魂”烙印，全力構建一個覆蓋整個南疆星係的精密追蹤網絡。
巨大的全息星圖懸浮在中央，代表著南疆星係的旋臂緩緩旋轉。此刻，在星圖邊緣，一個極其微弱的、不斷閃爍的暗紅色光點，正以一種緩慢但持續的速度，向著星係內部移動，軌跡飄忽不定，顯然是在刻意規避常規的巡邏路線和監測站。這正是那個重傷逃遁的暗影統領！
“信號強度穩定，靈魂烙印特征清晰。目標目前位於K-44星域，一片未開發的原始星雲帶附近，移動速度低於標準巡航速度的百分之三十，符合其重傷狀態的推斷。”艾雯緊盯著星圖，快速彙報，“根據其移動軌跡預測，最終目標區域可能指向……資源勘探第七區的邊緣地帶。”
“資源勘探第七區？”一旁參與會議的蘇晚晴聞言，秀眉微蹙，“那片區域主要由‘黑石部族’負責勘探。他們是最早一批響應‘星火’理念，並入聯盟的中型部族之一，族長石堅向來表現得很積極，貢獻點任務也完成得不錯。”
陳浩冷哼一聲：“越是表現積極，越有可能偽裝！我看這黑石部族就有問題！那暗影統領不往外逃，偏偏往他們負責的區域鑽，天底下哪有這麼巧的事？”
林風坐在主位，手指輕輕敲擊著扶手，目光深邃。他沒有立刻下結論，而是問道：“艾雯，能否進一步分析那道靈魂烙印傳遞出的信息？除了位置，能否感知到其狀態，或者周圍是否存在其他異常能量交互？”
艾雯凝神感應了片刻，搖了搖頭：“烙印本身隻能確定其存在和大致方位。對方畢竟是恒星級強者，對靈魂的掌控力極強，正在全力壓製烙印的灼燒，我無法穿透他的防禦感知更多細節。不過……可以確認的是，烙印的乾擾讓他無法進行深度潛修恢複，也無法進行超遠距離空間跳躍，他必須找到一個絕對安全的地方，才能嘗試驅除烙印或者聯係同夥。”
“也就是說，他此刻如同驚弓之鳥，既要躲避我們的追蹤，又要尋找藏身之處和療傷方法，短時間內難以掀起大風浪。”林風沉吟道，“但這恰恰是最危險的。困獸猶鬥，何況是一個恒星級的存在。他選擇黑石部族負責的區域，絕非偶然。”
他看向蘇晚晴：“晚晴，黑石部族近期的所有活動記錄，人員變動，資源交割，尤其是與外部（哪怕是聯盟內部其他部族）的接觸，全部徹查，不要放過任何蛛絲馬跡。”
“我立刻去辦。”蘇晚晴雷厲風行，起身離去。
“陳浩。”
“在！”
“調動‘暗辰’最精銳的潛行小隊，由你親自挑選絕對可靠的人手，秘密前往第七區外圍布控。記住，你們的任務是監視，沒有我的命令，絕不允許擅自行動，更不能暴露行蹤！我要看看，這條大魚，究竟會引出多少蝦兵蟹將！”
“明白！保證連隻星際塵埃鼠都發現不了我們！”陳浩領命，眼中閃爍著獵手般的光芒，迅速離去。
“艾雯，繼續監控烙印信號，有任何異常，尤其是信號強度突然變化（可能意味著他找到安全點開始療傷，或者與人接觸），立刻向我彙報。同時，研究院的防禦不能鬆懈，我懷疑對方的目標，可能依舊是我們掌握的技術。”
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“是，林風大人！”
眾人領命而去，密室中隻剩下林風一人。他走到星圖前，看著那個緩慢移動的暗紅色光點，眼神冰冷。這是一場耐心的較量，他在等，等那暗影統領露出破綻，等那可能存在的內奸自己跳出來。
時間悄然流逝，兩天過去。
南疆內部依舊維持著表麵的平靜，貿易照常進行，建設如火如荼，民眾們為力場發生器大部被摧毀的消息而歡欣鼓舞。然而，在平靜的水麵之下，暗流洶湧。
蘇晚晴那邊的調查取得了初步進展。黑石部族近半年的資源交割記錄中，有幾批用於建造星艦基礎結構的特種合金，其實際消耗量與上報的工程進度存在細微的、難以察覺的不符。同時，部族內一名負責與巡天司前哨站進行物資交接的中層管事，在一個月前的一次例行運輸任務後，行為模式出現了一些不易察覺的變化，變得比以前更加“低調”和“守時”。
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