天際。蘇沐晴靜立原地，直到那道虹光徹底消失在雲海深處，才轉身回山，清冷的臉上看不出情緒，唯有按劍的手，微微緊了一分。
林小凡的西行之路，並未選擇直線橫跨。劫後天地，許多曾經的傳送陣已毀，已知的安全路徑也因魔氣侵蝕、勢力更迭而變得不確定。他根據李小魚整理的情報，規劃了一條相對迂回但據說更為穩妥的路線：先向西南，穿越“蒼茫古林”邊緣，進入相對平靜的“南麓丘陵”，再折向西北，沿“赤水河”溯源而上，進入西極之地。
起初數日，行程還算順利。蒼茫古林雖廣袤幽深，殘留著些許變異妖獸，但對如今的林小凡構不成威脅，他甚至還順手采集了幾種外界罕有的靈草，準備回去充實宗門庫藏。煤球則如魚得水，在林木陰影間穿梭嬉戲，不時叼回一些奇特的堅果或亮晶晶的小石子“獻寶”。
然而，隨著逐漸深入劫後地域，景象開始變得荒涼而混亂。焦黑的土地、斷折的山脈、乾涸的河床隨處可見，空氣中彌漫著淡淡的衰敗與未散儘的魔氣。偶爾能見到廢棄的村落或城鎮遺址，殘垣斷壁間，早已沒了生靈氣息，隻有風化的枯骨與鏽蝕的兵器，訴說著曾經的慘烈。
這一日，林小凡正飛掠一片被稱為“鬼哭荒原”的灰褐色大地。此地據說曾是古戰場，地下埋骨無數，魔劫時又被魔氣反複衝刷，形成了獨特的“陰煞”環境，常有鬼物與煞靈出沒，尋常修士不願踏足。
正當他準備加快速度通過這片區域時，肩頭的煤球忽然豎起耳朵，喉嚨裡發出低沉的警示嗚咽。林小凡也心有所感，停下遁光，懸於半空。
隻見前方不遠處，一片低窪的穀地中，灰黑色的霧氣正劇烈翻滾，霧氣中隱約傳來金鐵交鳴之聲與憤怒的嗬斥，間或夾雜著幾聲非人的尖嘯。強烈的靈力波動與陰煞氣息混雜在一起，顯然正發生著戰鬥。
林小凡本不欲多事，正打算繞行，神識卻忽然捕捉到一絲熟悉的、略顯焦急的清脆女聲：
“……你們快走！我來斷後！去東北方，那裡有處石林，可暫避煞靈！”
這聲音……林小凡眉頭微挑，神識悄然探去。
灰霧之中，數道身影正被幾十隻形態飄忽、散發著陰寒煞氣的“蝕骨煞靈”圍攻。被圍在中間的，是五名身著統一製式淡藍勁裝、但此刻已多有破損、顯得狼狽不堪的年輕修士，三男兩女，修為多在金丹期。而方才發聲的，正是其中一名手持碧玉短杖、不斷催動青色風刃擊退煞靈的女子。她看起來年紀最輕，約莫十八九歲，麵容姣好，此刻卻沾著塵土與汗漬，眼神雖堅毅，卻難掩疲憊與焦慮。
讓林小凡注意的，並非這幾個年輕修士本身，而是他們衣襟上繡著的一個小小標記——那是一朵簡化的、環繞著流雲的靈芝圖案。
這個標記，林小凡在“萬靈宴”賓客的資料中見過，屬於一個名為“百草穀”的中型宗門。此宗以醫術、煉丹及培育靈植聞名，性情相對平和，與世無爭。“萬靈宴”時，百草穀也派了代表前來，雖未深談，但態度友善，對逍遙道宗的“靈韻”理念表現出了一定興趣。
“竟是百草穀的弟子？”林小凡略感意外。百草穀山門位於東方，距離這西行之路上的“鬼哭荒原”極遠，他們的弟子怎會出現在此，還陷入此等險境？
看情形，這幾名弟子雖竭力抵抗，但蝕骨煞靈數量眾多，又占據地利，他們已是強弩之末，護體靈光黯淡，敗亡隻是時間問題。那持杖少女雖喊讓他人先走，自己斷後，但以其修為，恐怕也支撐不了多久。
救，還是不救？
若在平時，路見不平，林小凡或許會順手為之。但此刻他身負西行重任，不宜節外生枝，更不宜過早暴露身份實力。
就在他權衡之際，場中形勢驟變！一隻體型明顯更大、煞氣幾乎凝成實質的“煞靈頭目”，悄無聲息地自地下鑽出，猛然撲向那發號施令的持杖少女背後！少女正全力應對前方煞靈，猝不及防！
“小師妹小心！”旁邊一名男修目眥欲裂，卻救援不及。
少女也感知到背後惡風襲來，花容失色，再想躲避已是不及！
千鈞一發之際，林小凡輕歎一聲。也罷，既然是有過一麵之緣的友宗弟子，且觀其心性不壞，見死不救，有違本心。
他並未顯出身形，隻是屈指一彈。一縷凝練至極、蘊含著一絲混沌生機的靈力，如同無形飛針，後發先至，精準地沒入那“煞靈頭目”的核心！
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