一夜之間，京城仿佛被一隻無形巨手扼住了咽喉。
朱雀大街，端門前的廣場，青石板已被反複衝洗三遍。水車從護城河來回奔走，皂隸們手持長刷，一遍又一遍地 洗刷那些滲入石縫的血痕，直至地麵泛出冷白的光澤。晨光灑落，廣場潔淨如新，仿佛昨夜那場血雨腥風從未發生。
可空氣裏，卻彌漫著揮之不去的腥氣——濃重、黏膩、深入肺腑，像是大地在無聲地吐納亡魂的哀鳴。
烏鴉不敢落腳，野狗繞道而行，連風都似乎變得遲疑。有老婦清晨開窗，聞到那股味道，當場昏厥；有孩童無知嬉戲，踩到未洗淨的碎布片，拾起一看，竟是半截染血的學子衣袖，嚇得嚎啕大哭，被父母死死捂住嘴拖回屋中。
第二日，坊市照常開張。茶樓酒肆重燃爐火，小販推車叫賣，百姓低頭趕路，買賣生計，一切如常。
隻是，無人交談。
人與人擦肩而過，眼神低垂，彼此心照不宣。酒樓裏說書人換了新詞，再不敢提“清君側”三字；學堂中先生講課，凡涉忠義、氣節，皆輕描淡寫，一帶而過。孩子們也莫名乖順，連哭鬨都壓低了聲音。
整個京城，陷入一種詭異的、令人窒息的沉默——那是恐懼與良知交織的靜默，是千萬人共同守護的秘密，也是千萬人共同背負的罪孽。
早朝之時，奉天殿內，龍椅空懸，小皇帝坐於偏座，麵如土色。太後一身素衣，未施脂粉，緩步登階，目光如刀，掃視群臣。
“你們！”她聲音不高，卻字字如冰錐刺骨，“昨夜屠戮三千學子，血洗朱雀門！他們手無寸鐵，讀的是聖賢書，喊的是忠君報國！你們竟下此毒手！你們——該當何罪！”
殿中一片死寂，無人敢應。
張儀出列，長歎一聲，抱拳低首：“太後息怒。劉伯溫自知此舉逆天而行，已主動入詔獄待刑，願一己之身，擔天下之責。”
“哈！”太後冷笑，眼中怒火幾乎噴薄而出，“一己之身？他一人之命，能償三千忠魂？能平天下公憤？哀家今日便下旨——將劉伯溫淩遲處死，碎屍萬段，以祭英靈！”
“太後不可！”魏征猛然出列，聲如洪鍾，“劉伯溫乃輔政大臣，位同宰相！其罪與否，非太後可獨斷！更非朝中諸公可私議！唯有攝政王歸來，親臨朝堂，方可定！”
“攝政王！”太後環視群臣，從魏征到張居正，從於謙到和珅，人人低頭避視，無人敢接她目光。她忽然淒厲一笑，笑聲中儘是悲涼與絕望：
“好一個攝政王！你們一個個口稱忠君，實則早已跪伏於權臣腳下！今日屠戮忠良，明日逼宮奪位，是不是等霍無忌凱旋之日，便要請哀家母子移宮讓位？！”
她一把拉起顫抖的小皇帝，轉身便走，裙裾掃過金磚，發出空洞的回響。
“哀家就等著——等著你們來逼宮！”
腳步聲漸遠，殿中寂靜如墳。
魏征望著那孤寂的背影，老淚縱橫，喃喃道：“諸位……此事已非朝堂之爭，而是國本之危。天下必將震動，士林必將嘩然。唯有穩住朝綱，守住秩序，等王爺歸來！”
群臣低頭，齊聲應道：“下官遵命。”
而此刻，遠在城南東林別院，顧憲成正跪在祠堂之中，麵前擺著三十六位失蹤黨羽的靈位。
他雙目赤紅，額頭磕在青磚上，血流不止，嘶聲痛哭：“我誤了你們！我誤了天下誌士！朱雀門血案，三千忠魂，皆因我等輕舉妄動而死！此仇此恨，此罪此孽……我顧某人，永世難贖！”
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良久，他緩緩起身，擦去血淚，眼神由悲轉冷，由冷轉厲，如寒刃出鞘。
“東林未滅，忠義尚存！”他咬牙下令，“凡核心黨羽，即刻化名潛伏聯絡義士，等待時機！”
傳令已畢，他翻身上馬，披風獵獵，直奔北大營！
在他離開不久，燕青便帶著錦衣衛來抓捕東林黨羽，在謝金吾的配合下，一大群東林黨人被抓捕關進了詔獄！
馬蹄如雷，一路煙塵滾滾。他懷中緊貼那封太後血詔——絹帛已被體溫焐熱，仿佛仍在跳動。
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