山穀內，隨著最後一聲神魂湮滅的微弱嘶鳴徹底消散，重歸死寂。唯有那堆未曾熄滅的篝火，依舊在黑暗中執著地劈啪作響，躍動的火苗將周圍一片狼藉的景象映照得忽明忽暗——傾倒的樹木，被劍氣犁出的溝壑，燒焦的地麵，以及那具失去了神魂、徹底冰冷僵硬的蘇芸肉身，無聲地訴說著方才那場短暫卻慘烈的交鋒。
空氣中彌漫著淡淡的焦糊味、血腥氣，以及一種靈力爆發後殘留的、躁動不安的餘韻。
墨影（此刻已完全是自身意識主導）強行壓下神魂深處如同潮水般反複衝刷而來的陣陣虛弱感，以及那仿佛要將她最後一點清明都撕裂的劇烈痛楚。她緩緩盤膝坐下，動作比平時遲緩了數倍，每一個細微的調整都顯得艱難。取出一個淡青色的玉瓶，倒出一枚龍眼大小、散發著沁人心脾清香的淡金色丹藥——這是她壓箱底的保命靈丹之一，此刻也顧不得珍貴，直接服下。
丹藥入腹，化作一股溫和卻磅礴的藥力散開，滋養著近乎枯竭的經脈與黯淡的混沌太極。她立刻閉目凝神，全力引導藥力，運轉起一門極為高深的療傷心法，試圖穩住那幾乎要崩散的道基與殘魂。方才那短暫的、由不朽劍魂本源意誌主導的“蘇醒”與雷霆出手，雖然彈指間灰飛煙滅了強敵，但也如同在即將碎裂的琉璃器皿上又狠狠敲擊了一記，讓她本就沉重無比的傷勢雪上加霜。丹田內，那原本玄奧運轉的混沌太極虛影，此刻旋轉得異常遲滯、黯淡，仿佛隨時會停止、潰散。
蕭無情默默守護在她身側數尺之外，如同一尊沉默的雕塑。他不敢發出絲毫聲響，連呼吸都刻意放輕，生怕打擾到墨影的調息。目光落在墨影那蒼白到近乎透明、甚至能隱約看到皮膚下淡青色血管的側臉上，心中翻湧著複雜難言的情緒。有對師尊淩霄那超越想象、如同神明般的手段的深深震撼與敬畏；有對眼前墨影前輩為救他們而傷上加傷、虛弱至此的揪心擔憂與愧疚；更有一種沉甸甸的、如同山嶽般壓下的責任感——必須儘快讓前輩脫離險境，找到一個絕對安全的地方，讓她能夠安心療傷，恢複實力。這份責任，比自己的生死更為重要。
石昊則在一旁，心有餘悸地快速收拾著殘局。他將那些散落的、屬於暗影教團修士的儲物袋（肉身湮滅後殘留）和法器殘片（有些在方才的法則抹殺中亦化為齏粉，僅剩少數邊緣物件）草草收集起來，又將蘇芸那具失去生機的屍體拖到遠處一個淺坑中，以土石簡單掩埋。當他目光掃過那枚懸浮在半空、靜靜旋轉、內部封印著一道正在承受無儘折磨的神魂的混沌氣團時，眼中難以抑製地流露出深深的恐懼與厭惡。方才那無聲無息的抹殺與此刻這求生不得求死不能的煉魂之刑，都遠遠超出了他這個層次修士的認知，讓他對力量、對殘酷，都有了全新的、血淋淋的認識。
時間在壓抑的寂靜中緩緩流淌，隻有篝火的劈啪聲和遠處山林間偶爾傳來的夜梟啼叫。
約莫過了一炷香的時間（感覺卻像一個世紀般漫長），墨影長長地、極其輕微地吐出一口濁氣，緩緩睜開了雙眸。那雙眸子雖然依舊帶著難以掩飾的疲憊，深處卻重新凝聚起屬於她本人的、冷靜而銳利的神采。臉色依舊蒼白如雪，但氣息總算不再像風中殘燭般搖曳不定，勉強算是平穩了下來，隻是虛弱得令人心疼。
她的目光，如同冰冷的探針，落在了那枚灰蒙蒙的混沌氣團上。氣團內部，屬於蘇芸神魂的掙紮與無聲的慘嚎雖然被隔絕，但那扭曲的魂影依舊隱約可見，仿佛一幅地獄的縮影。
“暗影教團……”墨影的聲音清冷依舊，卻因為虛弱而帶著一絲不易察覺的沙啞，語氣中的肅殺之意卻絲毫不減，“他們的觸角，比我們預想的……伸得更長，更深。此人既是內應，又是聯絡人，神魂之中，必然烙印著不少有價值的秘密。”
她需要知道暗影教團在這片區域的詳細布置，需要明白他們如今究竟身陷怎樣的羅網，更需要弄清楚——他們現在到底在什麼地方！
不再猶豫，她勉力抬起右手，食指伸出。指尖之上，一縷細若發絲、卻凝練到極致、呈現出混沌灰蒙色澤的劍氣悄然浮現，如同一條伺機而動的靈蛇，吞吐著令人心悸的寒芒。
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搜魂！
這是一種極其霸道、有傷天和的秘術，強行侵入生靈神魂，攫取其記憶，過程中會對被搜魂者的神魂造成不可逆的嚴重損傷，甚至直接導致魂飛魄散。蘇芸僅僅是築基期修為，神魂本就脆弱，此刻又處於被封印折磨的狀態，強行搜魂，很可能導致記憶碎片大量丟失、信息混亂殘缺，甚至其神魂會在過程中徹底崩潰。但眼下局勢危急，容不得半點仁慈與猶豫，必須不惜一切代價獲取情報！
“啊——！！！”
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