臨時住所，深夜。
所有人都睡了。
李信獨自坐在窗前，他從內世界中取出了那顆星核碎片。
金色光紋在黑暗中微微發亮，像一隻不會閉上的眼睛。
小喬的聲音輕輕響起，“你今天跟商先生說了那麼多，唯獨沒問他基石的秘密。”
“問他也不會說真話。他自己都不知道真相，隻是猜測。”
“那你還跟他賭？”
李信嘴角微微上揚，“不是跟他賭。是讓他跟我賭。”
“有區別嗎？”
“有。跟他賭，我是賭客。讓他跟我賭，我是莊家。”他看著窗外那片人造的夜空。
“商先生是環界最會算賬的人，他跟我賭了，其他人就會跟著賭。等所有人都押我輸的時候。”
他頓了頓。
“我就贏了。”
小喬用好聽的聲音說出擔心，“你不怕他們聯手？”
“他們不會聯手。他們被困了幾百年，每個人都在找自己的路。聯手意味著分享，分享意味著有人吃虧。元老們不吃虧。”李信站起來，走到窗前。
“而且，他們不信任彼此。商先生不信任世墟，世墟不信任鐵麵，鐵麵不信任長源，長源不信任匠師。他們是一盤散沙，隻是被環界這艘船綁在一起。”
“最關鍵的是你怎麼對付賽力克？”
李信看著窗外競技場的方向。
賽力克的頭像在巨型廣告牌上緩緩旋轉，一百二十三勝，每一幀都是碾壓。
“用變。”
“變？”
“青冥給我的法則碎片裡，有時空、風雷、金土、冰木。我不需要全部學會，隻需要找到一條根，順著它找到樹乾。”
他說的時候，已低頭看著手裡的星核碎片，“星獸的本源是時空。我從這裡開始。等我把時空法則吃透了，就沒他的機會，是我的機會。”
第二元老的會所。
商先生坐在書桌後麵，手裡端著那杯琥珀色的酒，但沒喝。
他看著桌麵上那份簽了字的協議，白紙黑字，兩個人的名字並排寫在一起。
管家站在他身後，低聲說：“元老，您真的相信他能突破？”
商先生把酒杯放下，“不相信。”
“那您為什麼……”
“因為他讓我看到了一種可能。”商先生靠在椅背上，眼睛從盯著酒開始一直向上，最後停在天花板上，“幾百年了，我見過無數天才，見過無數自以為能打破枷鎖的人。他們都死了。但白頭翁不一樣。”
“哪裡不一樣？”
“他從不死神國活著回來。他手裡有星核碎片。他身上有星閃族的護臂。他同時讓長源，墟借給他卡。”商先生伸出四根手指，“一個人有一件，是運氣。有四件，是實力。我賭是他能不能成為那個打破枷鎖的人。”
第四元老鐵麵的審判庭。
鐵麵坐在高椅上，麵具後麵的眼睛閉著。
侍從站在下方，不敢出聲。
鐵麵睜開眼睛，“商先生跟他賭了什麼？”
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“不清楚。協議內容被密封了，隻有商先生和李信知道。”
“等吧！但願他們彼此需要公正。”
侍從一臉問號……
第七元老議事廳。
長源站在窗前，看著環界人造的夜景。
中年人站在他身後。
“商先生跟他賭了。”長源的聲音很平靜，“幾百年了，商先生求變了。”
中年人問：“那我們要不要找白頭翁過來……”
“不要。”長源轉身，“讓子彈再飛一會兒。等看清了再出手。”
第三元老據點。
古西和一位年老的管家在密室中，麵前的金屬球體暗紅色的紋路緩緩流動。
“商先生跟他賭了。”世墟的聲音裡帶著一絲愉悅，“幾百年了，他終於忍不住了。”
古西看了一眼身邊人，才抬起頭，“元老，我們要不要也……”
“不急。讓商先生先走一步。贏了，我們跟著走。輸了，我們少走一步。”世墟笑了，那笑聲低沉、沙啞，像生鏽的齒輪在摩擦。
“白頭翁想用突破做誘餌，讓我們爭，讓我們搶，讓我們自相殘殺。”世墟越想越有，“他知道我們被困了幾百上千年，最想要的就是突破。”
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