第十一章 人前慈母，人後涼薄
1975年的春天，軍區家屬院的玉蘭花悄然綻放，潔白的花瓣綴滿枝頭，透著一股子清雅的氣息。
可這份清雅，卻遮不住嚴美美那張笑臉下的涼薄——在周建斌和外人麵前，她是無可挑剔的完美繼母；可一旦關上家門，沒了旁人注視，她對小芳、小兵的真實態度，便暴露無遺。
沒有哪個女人，會真心喜歡丈夫前妻留下的孩子。嚴美美更是如此。在她眼裡，小芳、小兵就是她和周建斌幸福生活的絆腳石，是提醒她“二婚”身份的烙印。
小虎雖是李秀蓮所生，但年幼懵懂，容易掌控，還能成為她“慈母”形象的道具，可小芳懂事早熟，小兵敏感怯懦，兩人看她的眼神裡總有疏離和戒備，這讓她打心底裡厭煩。
但嚴美美深諳“演戲”的重要性。在周建斌麵前，她對三個孩子向來一視同仁，甚至對小芳、小兵更“偏愛”幾分。
周建斌每次訓練回來，總能看到嚴美美在給小芳縫補校服，嘴裡念叨著：“小芳這孩子懂事，校服穿得仔細，就是有點舊了，娘給你補補，再繡個小花，跟新的一樣。” 轉頭又會給小兵塞塊水果糖：“小兵乖，今天在學校有沒有聽話？這是娘特意給你留的糖。” 至於小虎，她則會溫柔地抱著他，問他想吃什麼，想要什麼，仿佛真是把三個孩子都疼到了心坎裡。
周建斌看在眼裡，暖在心裡，越發覺得自己娶對了人。他常跟顧廷深感慨：“廷深，多虧了美美，孩子們現在越來越開朗了，家裡也越來越熱鬨了。”
顧廷深隻能笑著附和，心裡卻隱隱覺得不對——他偶爾會看到小芳和小兵躲在自家院子裡，眼神裡並沒有嚴美美說的“開朗”，反而多了幾分與年齡不符的沉重。
在家屬院鄰居麵前，嚴美美的“慈母”形象更是深入人心。她會帶著三個孩子一起去買菜，逢人就誇：“小芳真能乾，還能幫我拎菜；小兵真乖，從不亂跑；小虎雖然調皮點，但聰明可愛。” 她會把家裡的零食分給大院裡的孩子，特意多給小芳、小兵兩份，笑著說：“我們家這兩個孩子懂事，娘得多疼疼。”
軍嫂們看了，都讚不絕口：“嚴同誌真是難得，對前妻的孩子這麼好，真是個好繼母。” “周班長真是好福氣，娶到這麼好的媳婦。”
嚴美美聽著這些讚美，心裡得意不已，臉上的笑容越發溫柔，可隻有她自己知道，關上門後，她對小芳、小兵有多冷漠。
這天下午，周建斌去外地集訓，要三天後才回來。他剛走，嚴美美的臉就沉了下來。
小芳放學回來，放下書包就想去寫作業，嚴美美卻叫住了她：“小芳，先別寫作業了，把院子裡的衣服收了，再把晚飯做了。”
“可是娘，我作業還沒寫呢，明天要交。” 小芳小聲說道。
“作業什麼時候不能寫？” 嚴美美皺著眉頭，語氣冰冷，“家裡這麼多活，難道要我一個人乾？你都這麼大了，也該懂事了，幫家裡分擔點活是應該的。”
小芳不敢反駁，隻能默默地去收衣服。她的小手還很稚嫩，收衣服時不小心掉了一件，嚴美美立刻厲聲嗬斥：“你怎麼這麼笨？連件衣服都收不好！是不是故意的？”
小芳嚇得渾身一哆嗦，連忙撿起衣服，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢掉下來。
小兵站在一旁，想幫姐姐，卻被嚴美美一眼瞪回去：“你也別閒著，去把柴火劈了，晚上要燒火做飯。” 小兵才六歲，哪裡會劈柴？拿著斧頭，根本舉不起來，隻能笨拙地一點點砍著。
嚴美美坐在院子裡的椅子上，嗑著瓜子，看著兩個孩子乾活，時不時地嗬斥幾句：“快點！磨磨蹭蹭的，天黑了都做不好飯！” “小兵，你怎麼這麼沒用？劈個柴都劈不好！”
小虎則被她放在一邊，手裡拿著糖果，看著姐姐和哥哥乾活，還時不時地搗亂，把小兵劈好的柴火扔得滿地都是。小兵想阻止，卻被嚴美美攔住：“讓他玩唄，他還小，不懂事。你快點劈，別耽誤做飯。”
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