終於到了與殿下們一起去黑風穀的日子。
長安城東南角的啟夏門外，積雪已經掃淨，露出一塊塊濕漉漉的青石板。
張勤站在城門洞裡，背著手，望著遠處灰蒙蒙的天。
韓玉牽著馬，站在他身後，不時搓搓手，哈一口白氣。
守城的士兵換了崗，新上來的隊正認出了張勤，愣了一下，快步走過來，叉手行禮：“張侯爺！”
張勤轉頭看他。
二十出頭的年輕人，臉膛被風吹得粗糙，眼睛卻很亮。
他穿著明光鎧，腰間掛著橫刀，站得筆直。
“你認得我？”張勤問。
隊正咧嘴笑了：“認得。去年底某家的孩子出疹子，高熱不退，是杏林堂的林大夫給治好的。某去謝過，見過侯爺一麵。”
他頓了頓，補充道，“那孩子，如今壯實得很，會跑了。”
張勤點點頭，笑道：“那就好。孩子好了，大人也安心。”
隊正連連點頭，忽然有些感慨：“侯爺，某是個粗人，不會說什麼漂亮話。隻是……隻是替孩子謝謝侯爺。”
張勤看著他，沉默片刻，道：“不必謝我。你們守城護土，才有了這長安的太平。保家守土的人，值得最好的照料。”
隊正愣在那裡。
他看著張勤，嘴唇動了動，想說些什麼，卻什麼都說不出來。
他當了六年兵，守了三年城門，見過形形色色的人。
有怕他們的，有躲他們的，有用鼻孔看他們的，也有嫌他們擋路的。
但從沒有人，用這種語氣跟他說話。
保家守土。值得最好的照料。
他鼻子一酸，忙低下頭，怕被人看見。再抬頭時，張勤已經轉過身，望向城門外的官道。
“侯爺，”隊正的聲音有些啞，“某...謝侯爺。”
張勤擺擺手，沒回頭。
遠處傳來馬蹄聲。
三騎當先，後麵還跟著幾騎，浩浩蕩蕩的，卷起一路塵煙。
李建成打頭，一身玄色勁裝，披著同色大氅。
李世民跟在後麵，穿著深青色的常服，馬鞍旁掛著弓。
李元吉最跳脫，騎在馬上東張西望，不時催馬快跑幾步，又勒住等後麵的人。
後麵跟著魏徵、杜如晦、房玄齡，還有兩個武將打扮的，一個黑臉虯髯，一個白麵長須。
張勤認得，黑臉的是程知節，白麵的是薛萬徹。
李建成勒住馬，翻身下來。
李世民和李元吉也跟著下馬。
後麵的幾騎陸續停下，馬蹄聲漸歇。
“張卿，”李建成笑道，“等久了？”
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張勤拱手：“臣也剛到。”
李建成看了一眼城門洞裡那個還在發愣的隊正，又看了看張勤，沒問什麼。
李元吉湊過來，搓著手：“快快快，去黑風穀，本王等不及了。”
程知節在後麵甕聲道：“殿下急什麼，又不是去打架。”
眾人都笑了。
一行人翻身上馬，沿著官道往東南方向馳去。
馬蹄踏在凍硬的土路上，嘚嘚的聲響在冬日的晨風裡格外清脆。
走了約莫半個時辰，官道拐進一條岔路。
路越來越窄，兩邊的林子越來越密。
又走了一刻鐘，眼前豁然開朗，一片山穀，三麵環山，穀口窄，裡頭寬，像個倒扣的葫蘆。
穀口立著幾間木屋，煙囪冒著青煙。
劉文靜站在木屋前，身後跟著李淳風和幾個工匠，見人馬到了，快步迎上來。
“殿下，侯爺，”他拱手行禮，“都準備好了。”
李建成翻身下馬，目光掃過那片山穀。
穀底平坦，鋪著碎石子，遠處立著幾排木靶，還有幾麵土牆。
更遠處，山腳下堆著一堆亂石。
“這就是試驗場？”他問。
劉文靜點頭：“是。地方偏，周圍十裡沒有人煙。就是出了事，也傷不著人。”
李建成點點頭，邁步往裡走。
劉文靜引著眾人進了穀，邊走邊介紹：“那邊是靶場，火藥就放在木靶前麵炸。那邊是水泥牆，砌了一人多高，專門試威力用的。”
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