韓老伯和農戶們聽得認真，雖然對這種沒見過的作物心裡沒底，但司農丞大人之前弄的堆肥、新式犁具都讓大家得了好處，他的話，大家是信的。
“成！就按大人說的辦！”韓老伯接過種子，像是捧著什麼寶貝。
“我親自來弄這塊地，保準給您伺候好了！”
也有幾個年輕農戶也湊過來看稀奇，紛紛表示會幫著澆水看護。
張勤拍拍手上的土，站起身。
“這種子不多，先試著種這一小片。”
“長成了，留好的當菜吃，剩下的留種，明年就能多種些了。”
“若是真成了，也是莊子裡一樁進項。”
……
在皇莊播下胡蘿卜種子後，又過了幾日。
張勤見韓老伯他們將那片地照料得仔細，澆水、看護都十分上心，便也放下心來。
這日清晨練完五禽戲，他見日頭挺好，想著試驗田裡還缺幾樣趁手的小農具，便對蘇怡道：
“整日悶著也無趣，不如去西市逛逛？順道看看有沒有合用的鋤鏟。”
蘇怡自然點頭。
兩人也沒叫馬車，就沿著坊間的街道，慢慢往西市走去。
西市裡依舊人流如織，胡商的攤子前圍著不少看新奇的人。
張勤在一個商鋪子前停下，挑揀著幾把輕便的玩意兒，正和夥計討價還價。
蘇怡在一旁看著攤子上掛著的各式銅鈴，覺得有趣。
這時，旁邊不遠處傳來一陣輕微的、壓抑著的咳嗽聲。
張勤耳尖，下意識轉頭望去。
隻見一個衣著素雅、氣質非凡的年輕娘子正微微側身，用一方素帕輕掩著口鼻，肩頭輕顫，似是極力想止住咳意。
她身旁跟著兩個年紀很小的男孩，一個約莫三四歲，虎頭虎腦，正踮著腳想夠旁邊攤子上色彩鮮豔的布老虎。
另一個更小些，約莫兩歲左右，被一個侍女小心牽著，睜著烏溜溜的大眼睛好奇地四處張望。
那娘子緩過氣，放下帕子，臉色似乎比常人蒼白些許。
她先是彎腰，輕輕拉住那個大點男孩的手，聲音溫柔卻帶著點輕喘：“乾兒，慢些，仔細摔著。”
說著，又伸手將那個小些的孩子往身邊攏了攏，指尖憐愛地拂過他軟乎乎的臉頰。
“雀兒，可是看中了什麼？”
那小名喚作雀兒的幼童立刻伸出胖乎乎的手指，指向不遠處一個扛著草靶子的小販。
那靶子上插滿了一串串紅豔豔的糖葫蘆，糖殼在陽光下亮晶晶的。
“阿娘，糖！要那個！”
他奶聲奶氣地嚷著，小身子也跟著往前傾。
而那被叫做乾兒的男孩聞言，也眼巴巴地望過去，咽了口口水，卻沒像弟弟那樣吵鬨，隻是小聲說。
“阿娘，糖葫蘆甜。”
娘子看著兩個兒子渴望的小模樣，眼中漾起溫柔的笑意，方才那點不適似乎也淡了些。
她柔聲道：“好，好，阿娘給你們買。”
說著便示意侍女去叫住那小販。
侍女很快買回了兩串最大最紅的糖葫蘆。
娘子接過來，先遞了一串給眼巴巴望著的雀兒。
“雀兒，拿好了，慢慢吃，別噎著。”
他立刻歡喜地接過，迫不及待地伸出小舌頭舔了一下亮晶晶的糖殼，滿足地眯起了眼。
另一串，娘子則彎腰，遞向乾兒：“乾兒，這是你的。”
乾兒卻沒有立刻接，他看了看弟弟吃得正香，又看了看母親，忽然小聲說：
“阿娘，我…我這份給阿娘吃。阿娘剛才咳嗽了，吃了甜的就不咳了。”
娘子微微一怔，隨即眼底的笑意更深，像是融化的蜜糖。
她蹲下身，平視著長子，輕輕摸了摸他的頭。
“乾兒真乖，知道心疼阿娘了。阿娘不吃，這是給你買的。你和雀兒一人一串。”
她將糖葫蘆塞進他們手裡，“阿娘看著你們吃，心裡就比吃了糖還甜。”
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