忠勇伯府，夜深人靜。
老忠勇伯林嘯天並沒有睡下。他穿著常服，獨自坐在書房裡，手裡把玩著兩個磨得鋥亮的鐵膽，發出“嘎啦嘎啦”的沉悶聲響。燭火跳躍，映照著他那張飽經風霜、如同刀削斧鑿般的臉龐，眉宇間是化不開的凝重和一絲難以察覺的疲憊。
孫子林澈下獄，伯府表麵平靜，內裡卻早已暗流湧動。二兒子林墨堂上躥下跳，那些旁支族人也開始心思浮動。他這棵大樹尚未倒下，猢猻們卻已經開始尋找新的枝椏了。而那個被他寄予厚望，卻又因其“體弱多病”、“行為不端”而屢屢失望的長孫，此刻正身陷囹圄，前途未卜。
他林嘯天一生戎馬，在戰場上殺伐決斷，從不拖泥帶水。可麵對這家族內務，尤其是涉及到這個讓他又愛又恨又無可奈何的孫子時，卻常常感到一種無力。關著他，是保護，也是無奈。放他出來，又怕他那跳脫的性子惹出更大的禍事。
就在他心緒煩亂之際，書房外傳來了管家林福刻意壓低、卻難掩急促的聲音：“伯爺，阿福那孩子……從後門悄悄回來了，說有十萬火急的事情，必須立刻見您！是關於……世子爺的！”
林嘯天眉頭猛地一皺。阿福是澈兒的貼身小廝，這個時候冒險偷偷回府……難道是澈兒在天牢裡出事了？他心中一緊，沉聲道：“讓他進來！”
房門被輕輕推開，阿福幾乎是連滾爬爬地衝了進來，噗通一聲跪倒在地，未語淚先流，帶著哭腔喊道：“伯爺！伯爺！您快救救少爺吧！少爺他……他快不行了！”
林嘯天手中轉動的鐵膽驟然停住，瞳孔微縮，聲音卻依舊沉穩：“慌什麼！慢慢說！澈兒怎麼了？”
阿福抬起淚眼模糊的臉，按照林澈教他的說辭，聲情並茂、添油加醋地開始表演：“伯爺！天牢裡陰濕寒冷，少爺那身子骨您知道的……進去沒多久就舊疾複發了！如今……如今已是水米難進，高熱不退，人都瘦脫了相了！小的今日冒險前去探望，少爺他……他拉著小的手，氣若遊絲地說……說他怕是熬不過這幾天了……”
林嘯天聽著，臉色越來越沉，握著鐵膽的手指因為用力而微微發白。他雖然對這個孫子諸多不滿，但畢竟是自己的嫡長孫，血脈相連。聽到他可能命不久矣，心中豈能無動於衷？
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“他……他還說了什麼？”林嘯天的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
“少爺說……”阿福哽咽著，從貼身處掏出那個被林澈包裹得嚴嚴實實的油紙包，雙手顫抖著高舉過頭頂，“少爺說他自知時日無多，心中卻始終惦念著朝廷，惦念著陛下，更……更心疼咱們大周百姓，日日食用那苦澀有毒的粗鹽，損害身體……他說他躺在病榻之上，冥思苦想，終於在昏迷前，嘔心瀝血想出了這個……這個能將粗鹽化為潔淨細鹽的法子……他說這是他最後的心願，懇請伯爺您……務必親自將此物呈交陛下，若能以此法利國利民，他……他死也瞑目了！嗚嗚嗚……”
阿福說完，已是泣不成聲，伏在地上，肩膀劇烈地聳動著。
林嘯天愣住了。
病入膏肓？彌留之際？想的不是自己的性命，不是家族的安危，而是……粗鹽變細鹽的法子？
這……這像是他那個平日裡看似混不吝、實則心思敏感的孫子能乾出來的事？還是說……人之將死，其言也善？這小子在生命的最後關頭，終於開竅了，想到了家國天下？
他心中疑竇叢生，但看著阿福那悲痛欲絕、不似作偽的樣子，再看看那個被火漆密封、仿佛承載著臨終遺願的油紙包，一股複雜的情緒湧上心頭。
他緩緩起身，走到阿福麵前，接過了那個油紙包。入手微沉，帶著阿福的體溫。
“此事，還有誰知道？”林嘯天沉聲問道。
“回伯爺，除了少爺和小的，再無第三人知曉！少爺千叮萬囑，必須親手交到伯爺手上！”阿福連忙回答。
“嗯。”林嘯天微微頷首，“你做得很好。下去吧，此事爛在肚子裡，對任何人都不得提起！”
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