一個月的時間，在北方是高速運轉的齒輪，是日漸堅固的堡壘，是“北原支隊”威名的初步確立。
當雲淩確認北方根據地各項事務已走上正軌，防禦體係足以應對常規威脅後，他履行了諾言，將守衛與發展的重任交給了亞曆山大、雷德、曉歌、貝拉、辛西婭等已然能夠獨當一麵的骨乾，自己則親率訓練有素、求戰心切的第二旅主力，踏上了南下的征途。
離別時，北境已是初春，凍土稍融，但寒風依舊。亞曆山大等人送行的目光中充滿了信任與不舍，他們深知，雲淩此去，麵對的將是與北境截然不同的複雜局麵。
隊伍一路向南，氣候逐漸變得濕潤，風雪被連綿的陰雨所取代，視野中的白色世界也過渡為泥濘的灰綠。
然而，隨著愈發深入南方，雲淩和第二旅的戰士們感受到的，並非預想中的熱烈歡迎或易於發動的群眾基礎，而是一種無形的、堅韌的隔閡。
南方的困境，遠超他們此前的預估。
首先遇到的難題，是難以動員的“自由民”。與北方大量依附於貴族莊園、飽受奴役、一呼百應的農奴和貧苦礦工不同，南方地區，尤其是靠近卡西米爾邊境一帶，存在著相當數量的“自由民”。
他們擁有自己的小塊土地、小型作坊，或是依靠為移動城市提供零散服務、在商貿路線上做些小生意為生。他們構成了南方社會某種意義上的“中產階級”雛形。
按理說，他們也應受到貴族稅吏、商業聯合會盤剝和感染者糾察隊的騷擾，生活並不輕鬆。
但當整合運動的宣傳員向他們宣講“打破舊秩序”、“感染者與非感染者平等”、“為了所有人的未來而戰”時，得到的回應卻大多是警惕、觀望，甚至是抵觸。
“你們說的好聽，可打起來，我們的房子、田地、貨攤怎麼辦？”
“貴族老爺固然可恨，但你們這些感染者……誰知道會不會更糟？”
“我們雖然辛苦，但好歹還能活下去。跟著你們造反，失敗了可是要掉腦袋的！”
這些“自由民”擁有一定的私有財產，雖然微薄，卻是他們安身立命的根本。他們害怕戰火摧毀他們僅有的一切，害怕劇烈的社會變革會讓他們失去現有的、相對“穩定”的生活。
整合運動那套在北方無產者中極具號召力的理論，在這裡遭遇了“小資產階級的動搖性”（雲淩腦海中不由自主地浮現出這個來自另一個世界的精準論斷）。動員他們，遠比動員一無所有的赤貧者要困難得多。
而另一個更為棘手的問題，則出在南方的感染者群體本身。
由於南方經濟相對“發達”，對感染者的壓榨也更為“精細化”和殘酷。他們不僅被投入條件更惡劣的礦場、工廠，還大量充斥在諸如危險品運輸、源石廢料處理、乃至一些非人道的源石技藝實驗中。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
長期的、係統性的、毫無希望的壓迫，使得南方感染者的處境比北方同胞更為絕望，也催生出了一種更加偏激、排外、甚至近乎瘋狂的心態。
當雲淩和第二旅，這支紀律嚴明、裝備相對整齊（儘管雲淩已刻意讓部隊保持低調），並且隊伍中還存在著相當比例非感染者的“整合運動”出現時，並沒有得到預想中的同胞之情。
一些零散的南方感染者團體，對他們抱持著極深的懷疑。
“看他們的裝備！他們肯定和那些城裡老爺有勾結！”
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