時值泰拉大陸南境的初夏,潮濕的空氣裡混雜著泥土的腥甜與草木瘋長的氣息。整合運動的南方根據地,便紮根在這片與北境凍原截然不同的、充滿生機與躁動的土地上。
曆經數月近乎嘔心瀝血的經營,在塔露拉的威望、愛國者遊擊隊的牽製、霜雪小隊的策應,以及雲淩那糅合了異界智慧與近乎偏執的細致規劃下,這片位於烏薩斯、卡西米爾與萊塔尼亞三大勢力夾縫中的營地,終於不再是風雨飄搖的臨時據點。
粗糙但堅固的原木圍牆沿著地勢起伏,構成了基礎的防禦圈。圍牆內,功能區域被清晰地劃分開來:
居住區、訓練場、簡陋的工坊、由阿麗娜主導建立的臨時學堂,甚至還有一個利用天然泉眼擴建的蓄水池。
更重要的是,通過一次次謹慎的接觸、有限的援助和有原則的聯合防禦,營地與周邊幾個飽受稅吏與匪患之苦的村莊,建立起了初步的、脆弱的互信。
這條纖細的補給線與情報網,如同植物的根係,雖然稚嫩,卻讓南方整合運動得以在這片陌生的土地上汲取到維持生存的養分。
就連長期在外奔波,以遊擊戰形式極大緩解了主營地壓力的愛國者及其麾下百戰老兵,以及神出鬼沒、以卓越的源石技藝掌控局部環境的霜星與她的雪怪小隊,都得以暫時卸下重擔,返回這初具規模的“家”中進行難得的休整。
營地中彌漫著一種久違的、鬆弛的氣息。戰士們擦拭保養著武器,彼此交談的聲音也輕快了許多;炊煙嫋嫋,帶著食物最樸素的香氣;就連巡邏隊員的腳步,似乎也不再像以往那般時刻緊繃。
望著這片景象,雲淩心中湧起一股難以言喻的成就感。他找到正在與阿麗娜核對物資清單的塔露拉,臉上帶著顯而易見的興奮。
“塔露拉姐姐,阿麗娜姐!”
他聲音明亮,
“你看大家,好不容易能喘口氣,愛國者先生和霜星他們也回來了。我們是不是……該搞個聚會,慶祝一下?”
塔露拉從賬本中抬起頭,略顯疲憊的灰色眼眸看向雲淩,又掃過營地中那些難得露出輕鬆神色的麵孔,她緊繃的唇角柔和了些許,點了點頭:
“確實……大家辛苦了這麼久,是應該放鬆一下。雲淩,你來安排吧,注意安全和警戒。”
阿麗娜也溫柔地笑道:
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“我去看看還能湊出些什麼吃的來。”
消息像一陣歡快的風,瞬間傳遍了整個營地。年輕人的眼中亮起了期待的光芒,就連最沉穩的老兵,臉上也露出了些許笑意。
夜幕降臨,營地的中央空地上,巨大的篝火被點燃,劈啪作響的木材迸發出無數跳躍的金色星子,驅散了南國夜晚的濕冷,也將一張張帶著風霜與希望的臉龐映照得清晰而溫暖。
食物被集中起來,簡單卻實在:烤得外焦裡嫩的塊莖、散發著誘人油光的烤獸肉、一大鍋混合了野菜和零星肉乾的濃湯,以及雲淩神秘兮兮地貢獻出來的幾大桶“特製飲料”——那是一種帶著奇異果香和甜味的紅色液體(係統商店免費購買的濃縮果汁粉勾兌而成),對於大多隻喝過清水和劣質麥酒的人們來說,堪稱美味。
沒有嚴格的座次,人們三五成群地圍坐在篝火旁。愛國者那巨大的身影坐在一塊磨盤大的石頭上,沉默地注視著眼前的一切,厚重的呼吸麵罩下,無人能窺見他的表情,但那周身常年不化的凜冽氣息,似乎也被這溫暖的篝火融化了一絲。
他的隊員們則散坐在周圍,低聲交談著,享受著這片刻的安寧。
雲淩自然是聚會中最活躍的因子。他像一隻不知疲倦的蜂鳥,穿梭在人群中。一會兒跑到北境來的老兵堆裡,用誇張的語氣回憶起在雪原上“釣鱗”的糗事,引得眾人哄堂大笑;一會兒又湊到新加入的南方戰士身邊,好奇地詢問著當地的風土人情,聽得津津有味。
但他的注意力,始終分出了一大部分,落在那些他格外牽掛的、性格各異的同伴身上。
他的目光首先捕捉到了坐在人群邊緣陰影裡的兩個少年——薩沙和伊諾。薩沙依舊抱著他那視若生命的長弓,沉默得像一塊石頭,隻有銳利的目光偶爾掃過喧鬨的人群。
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