據說會點邪術的炎國人……”
他眼中閃過一絲殘忍而興奮的光芒，
“儘量給我活捉！我倒要親眼看看，是什麼樣不知死活的東西，敢在我格奧爾基·紮伊采夫的防區裡鬨出這麼大的動靜！把他們押解回聖駿堡，吊死在移動城市最顯眼的城門口，讓風吹日曬成乾屍，才能讓其他所有心懷不軌的賤民永遠記住這個教訓！”
“是！將軍閣下！”
副官維克多和參謀們齊聲應道，聲音洪亮，沒有人再敢提出任何異議。在絕對的實力對比和指揮官絕對的、近乎盲目的自信麵前，任何謹慎的提醒都顯得蒼白無力，甚至可能被視為怯懦。
命令迅速通過通訊器和小型源石技藝傳訊裝置被傳達下去。龐大的圍剿部隊，帶著碾壓一切的自信和對敵人極端的輕視，如同三把巨大的、閃爍著寒光的鐵梳，緩緩向著整合運動的根據地合攏。
他們中的絕大多數人都堅信，這將會是一場毫無懸念的、單方麵的屠殺，一次輕鬆愉快且油水豐厚的武裝遊行。窗外呼嘯的風雪，在他們聽來，仿佛也在為這場即將到來的“盛宴”而激昂奏樂。
然而，他們並不知道，自己即將踏入的，並非預想中一觸即潰的散兵遊勇的營地，而是一個已經全民動員、遍地堡壘、並且擁有著一個超越這個時代戰術思維的對手所精心編織的……死亡羅網。
…………
在北部集結點的營地裡，糾察隊士兵格裡高利正和自己的同鄉米哈伊爾蹲在篝火旁，分享著一瓶劣質的伏特加。
格裡高利是個老兵油子，在糾察隊混了七八年，肚子微微發福，眼神裡透著精明與貪婪，製服領口敞開著，露出毛茸茸的胸膛。
“聽說了嗎？米沙（米哈伊爾的昵稱），”
格裡高利灌了一口酒，用袖子擦了擦嘴，哈出一口濃重的酒氣，
“這次可是大場麵！十四個大隊！像蝗蟲一樣撲過去！還有正規軍和盾衛老爺們給咱們壓陣！那群感染者的好日子到頭了！”
米哈伊爾是個剛加入不久的年輕人，臉上還帶著些許農民的淳樸和緊張，他緊了緊身上不太合身的糾察隊外套，低聲道：
“格裡高利大叔，我……我聽說那些整合運動挺厲害的，伊戈爾大人他們整個支隊都……”
“呸！”
格裡高利不屑地啐了一口，打斷了米哈伊爾的話，
“伊戈爾那個自大狂，肯定是太大意了，陰溝裡翻了船！再說他那點人算什麼？咱們現在這陣勢，光是馬蹄聲就能把他們嚇破膽！想想吧，小子，”
他壓低聲音，眼中閃著攫取的光芒，仿佛已經看到了戰利品，
“那些村子裡，肯定藏著不少好東西！糧食、皮貨、說不定還有從商隊那裡搶來的稀罕玩意兒！跟著大隊衝進去，手腳麻利點，撈到點值錢的，夠你給你那個生病的妹妹買好藥了！”
他拍了拍腰間的佩刀，刀鞘上沾著汙漬，
“記住，動作要快，別讓那些當兵的搶了先！”
對格裡高利這樣的糾察隊員來說，剿匪是上頭交代的任務，趁機發財、改善生活才是他們真正關心的。
…………
在距離糾察隊營地不遠的地方，邊防軍大隊的駐地則顯得井然有序得多。
帳篷排列整齊，哨兵姿態挺拔。士兵德米特裡，一個二十出頭、麵容輪廓分明、眼神清澈的年輕人，正坐在彈藥箱上，借著篝火的光亮，仔細地檢查著自己的製式弩箭的弓弦和箭簇。
他是邊境農莊子弟出身，憑借出色的體能、冷靜的頭腦和一手不錯的射術被選入邊防軍，對烏薩斯帝國懷有樸素的忠誠和責任感。
他的班長，一個臉上帶著一道從眉骨劃到下頜的猙獰刀疤的老兵尼基塔走了過來，沉重的軍靴踩在雪地上嘎吱作響。
“德米特裡，精神點！弩機檢查好了？這次任務雖然上麵說很簡單，像是武裝遊行，但在這見鬼的凍原上，任何時候都不能掉以輕心。”
德米特裡抬起頭，將弩箭小心地放回箭袋，認真地說：
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