廢棄倉庫的驚魂一夜後，這支成分複雜的隊伍轉移到了拉維妮婭找到的另一處更隱蔽的安全屋——一座位於城鎮邊緣、半埋在地下的舊源石工坊。
雖然依舊簡陋，但至少結構堅固，厚重的石牆隔絕了外界的窺探，複雜的管道係統提供了不止一個逃生出口，空氣中殘留的源石粉塵味道，反而成了最好的掩護。
安全屋內，唯一的光源來自天花板上垂下的老舊源石燈，昏黃的光線在布滿汙漬的牆壁上投下搖曳的陰影。
雲淩和切利尼娜正麵臨著一項比對抗黑幫更棘手的挑戰——照顧一個身心受創、剛剛覺醒源石技藝的小女孩。
“貝拉，該換藥了。”
雲淩儘量讓自己的聲音聽起來不那麼像電子合成音。他半跪在冰冷的水泥地上，卸下了臂甲的手掌顯得比平日更加笨拙，拿著消毒藥水和乾淨繃帶的動作僵硬得如同在拆卸一枚不熟悉的炸彈。
他那雙能在三秒內完成步槍拆解、能在複雜地形中精準投擲戰術裝備的手，在麵對小女孩纖細的、嵌著不規則源石結晶的手臂時，竟有些無處安放的遲疑。他能計算出最佳的切入角度，卻不知道該如何安撫一個孩子的恐懼。
貝拉蜷縮在角落幾個堆疊的空木箱後麵，那裡被她用撿來的破布和乾草勉強搭成了一個小小的“巢穴”。
她把臉深深埋進母親那件已經沾滿汙漬卻依舊殘留著淡淡花香和煙火氣的素雅圍裙裡，隻露出一雙寫滿驚恐的棕色大眼睛，警惕地盯著雲淩，小臉蒼白得沒有一絲血色。
切利尼娜沉默地走上前，她沒有說話，隻是拿起一旁雲淩用他那神奇“渠道”弄來的、味道相對好一些的營養膏，用小勺子小心翼翼地挖了一點，遞到貝拉嘴邊。她的動作同樣生硬，灰色的眼眸裡帶著一絲自己都未察覺的緊張，仿佛在完成一項需要絕對精確、不能驚動任何警報的高難度潛入任務。
她的指尖微微繃緊，保持著隨時可以轉為戰鬥姿態的微妙弧度。
貝拉看看雲淩手裡散發著刺鼻氣味的藥瓶，又看看切利尼娜手中那勺帶著微弱食物香氣的膏體，喉嚨輕輕動了動，猶豫了很久，才像一隻受驚的小動物般，極其迅速地、小心翼翼地張開嘴，接受了食物，但身體依舊抗拒著換藥，向後縮了縮。
雲淩無奈，戰術目鏡的光芒都黯淡了幾分，仿佛也感受到了主人的挫敗感。
他下意識地在腦海中搜尋應對方法，關於兒童心理發展的知識自然而然地浮現——那是他信息體記憶的一部分，如同他記得母親做的菜的味道，或者第一次扣動扳機時的觸感一樣，是融合在思維裡的認知。他知道恐懼需要安撫，知道建立信任需要耐心，但理論歸理論，實踐是另一回事。
尤其是他另一部分關於戰術和武器的記憶過於鮮明，導致他開口時，比喻就跑偏了：
“呃……貝拉，你看，這個藥塗上去，就像……就像給武器做保養？清除掉不好的東西，能讓你的‘新裝備’運行更順暢，持久力更強？”
他試圖用自己能理解、並且認為對方也可能理解的方式解釋，甚至還下意識地做了個擦拭維護的動作。
切利尼娜在一旁忍不住翻了個白眼，灰色的瞳孔裡清晰地傳遞出信息：
閉嘴，你這愚蠢的比喻隻會更嚇人。
她無聲地向前挪了半步，用身體隔開了雲淩那些“危險”的言論和貝拉之間本就脆弱的連接。
最終，還是拉維妮婭用她那套溫和卻堅定的法律條文式勸導打破了僵局。
她蹲下身，平視著貝拉的眼睛，聲音清晰而平穩，不帶絲毫強迫，卻有一種讓人安心的力量：
“貝拉，根據《敘拉古未成年人保護臨時條例》草案精神，每一位未成年人都享有獲得健康保障的基本權利。接受必要的醫療，是保障你未來能夠行使其他一切權利的基礎，也是對你自身生命的負責……”
她的話語像是一把精準的手術刀，試圖撬開貝拉封閉的心防。配合著切利尼娜無聲但堅定的陪伴目光，以及她不知何時已經輕輕覆在貝拉未受傷那隻小手之上的、帶著薄繭卻異常穩定的手掌，這次艱難的換藥任務才得以勉強完成。
雲淩在一旁看著，感覺自己這個能在千軍萬馬中殺個七進七出的前聯邦士兵，在“帶孩子”這個全新的戰場上，戰鬥力無限趨近於零。
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