“邊境鐵砧”的下層區遠比他們想象的更……有生命力。在拉維妮婭利用法爾科內家族殘存的人脈和羅西法官留下的資源，為他們找到的那個狹小但功能齊全的臨時住所安頓下來幾天後，一種久違的、近乎奢侈的感覺開始悄然滋生——安定。
住所位於一條喧鬨的集市街道上方，窗戶正對著錯綜複雜的金屬步道和永遠彌漫著食物蒸汽的巷子。
雖然隔壁打鐵鋪的敲擊聲從清晨持續到深夜，樓下源石技藝驅動的唱片機總是放著走調的流行樂，但對於習慣了雪原死寂、荒野危機和倉庫血腥的幾人來說，這種充滿煙火氣的嘈雜，反而成了一種令人安心的背景音。
更重要的是，他們暫時擺脫了那種隨時準備戰鬥、隨時準備轉移的緊繃狀態。
這天傍晚，雲淩終於決定做出一個“重大”改變。在確認住所門窗緊閉、拉維妮婭和（極不情願但被強行留下的）拉普蘭德負責看守後，他走進了那個用薄板隔出的、勉強算是臥室的小空間。
他先是卸下了那身幾乎成為他第二層皮膚的乳白色裝甲。肩甲、胸甲、臂甲、腿甲……一件件被仔細拆卸下來，納米修複的光芒在部件連接處短暫閃爍，隨即隱沒。
當最後一塊複合裝甲板被取下，露出底下那身吸濕排汗的黑色基礎作戰服時，雲淩感到一種奇特的輕盈感，仿佛卸下了千鈞重擔。
他沒有停手，繼續將卸下的裝甲部件、那把砍出無數缺口的合金長刀、布滿傷痕的激光步槍，甚至包括戰術目鏡和呼吸器，一件件地……塞進了那個看起來其貌不揚、布料甚至有些磨損的行軍背包裡。
背包的內部仿佛連接著一個無底洞，輕鬆地吞沒了所有這些體積遠超其外形的裝備。這是係統在他穿越之初就完成的改造，一個穩定的、私密的折疊空間，是他最大的秘密之一，也是他能在泰拉四處“變出”物資的根源。
最後，他隻留下一把大口徑實彈手槍，檢查了一下彈匣，將其穩妥地插在後腰的隱蔽槍套裡。他換上了一套拉維妮婭幫忙弄來的、符合本地工人風格的便服——粗布長褲、厚實的工裝夾克，裡麵是簡單的棉質襯衣。
看著鏡子裡那個褪去了科技武裝、看起來像個普通（如果忽略過於挺拔的身姿和銳利眼神）敘拉古邊境青年的自己，雲淩有些不習慣地活動了一下脖頸。
當他以這身裝扮走出房間時，正在客廳一角安靜擦拭短刀的切利尼娜動作微微一頓，灰色的眼眸在他身上停留了比平時稍長的一瞬，隨即又若無其事地垂下。連她自己都沒意識到，她緊繃的嘴角似乎放鬆了一毫米。
“準備好了？”
切利尼娜的聲音依舊平淡。她也做了偽裝，用一條深灰色的頭巾包住了那頭顯眼的灰發，換上了樸素的衣裙，臉上甚至稍微塗抹了些東西，改變了膚色和輪廓，讓她看起來像個不起眼的、帶著些疲憊的年輕女工。
貝拉也準備好了。她穿著拉維妮婭給她買的新衣服，雖然料子普通，但很乾淨合身。她最在意的、嵌著源石的右臂被一件長袖外套仔細地遮掩起來，袖子甚至被她自己用別針在手腕處稍微固定，確保不會意外滑落。她的小臉上帶著一絲緊張，但更多的是對“出去”這件事的隱約期待。
拉普蘭德翹著腿坐在唯一的破沙發上，看著他們仨，咧開嘴：
“嘖嘖，一家三口出門散步？真溫馨啊。記得給我帶點好吃的回來，要辣的，越辣越好！”
她顯然對被留下來看家很不滿，但拉維妮婭以“你太顯眼”為由無情地駁回了她同行的請求。
夜色下的移動城市下層區，展現出了與白日截然不同的麵貌。白天的“邊境鐵砧”是粗暴的、硬朗的，充滿了金屬的碰撞和蒸汽的嘶吼。
而夜晚，當無數或明亮或昏暗的燈光在層層疊疊的金屬建築間亮起，當各種小攤販的吆喝聲、食物的香氣、行人嘈雜的交談聲混合在一起，它變得……鮮活，甚至有種混亂而蓬勃的美。
雲淩走在前麵，看似隨意，實則時刻保持著警惕，眼角的餘光掃視著周圍的環境。切利尼娜稍稍落後半步，沉默地跟著，像一道融入夜色的影子，但她的目光偶爾會被路邊販賣的小飾品或是熱氣騰騰的小吃攤吸引，停留片刻。
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貝拉則緊緊跟在雲淩身邊，小手最初有些不知所措，後來小心翼翼地牽住了雲淩夾克的衣角，大眼睛好奇地打量著這個光怪陸離的世界——會發光的招牌、冒著泡泡的彩色飲料、空氣中彌漫的烤肉和香料的混合氣味……這一切對她來說，陌生又新奇，衝淡了她心底的恐懼。
他們沒有明確的目的地，隻是隨著人流漫無目的地走著。直到他們走上了一座連接著兩片區域的高架人行天橋。天橋很高，視野豁然開朗。
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