“影隼”如同一個忠誠的黑色幽靈，悄無聲息地融入了一座名為“塵歌堡”的移動城鎮邊緣的廢棄倉庫區。這座城鎮規模不大，以礦產粗加工和為周邊區域提供補給為生，整體色調灰暗，空氣中永遠飄散著煤灰和劣質源石燃料的味道。
城鎮的核心，正是那座囚禁著黑鍵的高塔——它並非獨立於荒野，而是混入了城鎮中的其他高塔，生長在城鎮中央偏西的工業區內，與周圍的廠房和煙囪格格不入。
塔身由暗色金屬和粗糙的巨石混合構築，線條硬朗冷酷，幾乎沒有審美可言，隻有頂部幾個類似觀測口的結構，散發著幽微的、源石技藝驅動的光芒，像一隻隻監視著城鎮的冰冷眼睛。無形的能量場以塔為中心擴散，乾擾著周圍的通訊和感知。
雲淩將貝拉留在車內，設置了基礎警戒模式，並再三叮囑。
“我去看看情況，很快就回來。”
他摸了摸貝拉的頭，
“乖乖待著，有危險就按這個按鈕。”
貝拉用力點頭，小手緊緊攥著雲淩給她的營養果凍。
雲淩換上便於潛行的深色工裝，混入城鎮邊緣稀疏的人流，向著工業區靠近。他不敢直接接近高塔，選擇了一棟能夠俯瞰高塔側後方、且被大量廢棄管道遮蔽的倉庫屋頂趴下，調整戰術目鏡，開始掃描。
高塔的守衛明顯比城鎮其他地方森嚴，穿著統一製服、攜帶製式裝備的私人護衛隊規律地巡邏著。塔身幾乎看不到常規入口，隻有一些用於運輸物資的升降平台和管道接口。
空氣中彌漫著濃重的工業廢氣味道，但雲淩敏銳的感官（菲林族強化）依然捕捉到了一絲從高塔方向隱隱傳來的、不和諧的異味——混合著消毒水和某種腐敗氣息的味道。
時間在觀察中流逝。就在雲淩評估著潛入路線時，高塔底部一扇與垃圾處理管道相連的、極不顯眼的金屬閘門，伴隨著一陣刺耳的摩擦聲，向上開啟。
雲淩立刻將目鏡焦點鎖定。
隻見兩個穿著內部研究員製服、外麵套著厚重防護服的人，動作粗暴地拖拽著一個長長的、灰白色的裹屍袋走了出來。他們顯然對這項工作感到厭惡和不耐煩，左右快速張望了一下，便合力將那個裹屍袋奮力拋向了不遠處一個專門堆積工業廢料和垃圾的深坑。
做完這一切，兩人迅速退回門內，金屬閘門“轟隆”一聲落下，隔絕了內外。
城鎮的喧囂掩蓋了這小小的插曲。
雲淩的眉頭緊鎖。處理實驗廢棄物？還是……
一種不祥的預感攫住了他。他如同鬼魅般從倉庫屋頂滑下，利用堆積如山的廢棄零件和管道的陰影，快速而謹慎地靠近那個垃圾坑。
越是靠近，那股腐敗與消毒水混合的氣味就越是濃烈。垃圾坑裡充斥著各種難以辨別的工業廢料和生活垃圾，而那個嶄新的灰白色裹屍袋，就突兀地躺在最邊緣。
雲淩屏住呼吸，戰術目鏡切換至生命體征掃描模式，對準了裹屍袋。
微弱的……幾乎要消失在背景噪音中的……生命信號？！
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不是屍體！
他心中一震，立刻拔出戰鬥匕首，迅速而精準地劃開了裹屍袋堅韌的材質。
袋子敞開，露出了裡麵的“內容物”。
那是一個看起來年紀和貝拉相仿的小女孩。她有著一頭失去了光澤的、如同枯草般的灰色短發，小臉蒼白得沒有一絲血色，嘴唇發紫，雙眼緊閉。
她身上隻穿著一件單薄的、類似病號服的白色衣物，此刻已被各種汙漬浸染得看不出原色。她的身體極其瘦弱，幾乎是皮包骨頭，裸露在外的皮膚上，可以看到一些不自然的、似乎是長期注射或是某種能量侵蝕留下的痕跡。
最讓雲淩心頭一緊的是，她幾乎沒有了呼吸，胸膛隻有極其微弱的、間隔很長的起伏。生命體征掃描顯示她的心跳和腦波活動都處於極低的水平，如同風中殘燭，隨時可能徹底熄滅。
一個被像垃圾一樣丟棄的孩子……還活著！
雲淩瞬間想起了羅西家地窖裡貝拉那顫抖的身影，一股無名怒火混合著強烈的既視感湧上心頭。這些高高在上的“研究者”，視人命如草芥！
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