第一旅在烏薩斯腹地點燃的烽火，確實達到了預期的效果，甚至超乎想象。然而，他們嚴重低估了帝國這台戰爭機器的反應速度和一旦被激怒後所能調動的龐大軍力。
當“石墩鎮”遇襲、多名貴族領地遇襲焚毀、後勤線被頻繁切斷的消息如同瘟疫般傳開後，整個烏薩斯北境的統治階層震怒了。這不再是邊境的“感染者騷亂”，而是對帝國統治根基的赤裸挑釁！
來自聖駿堡的嚴令，以最高優先級送達了前線。第四集團軍負責圍剿行動的指揮官葉戈羅夫大將接到了他軍旅生涯中最嚴厲的訓斥，同時，原本負責其他方向的烏薩斯第五集團軍也接到了協同作戰的命令。
兩大集團軍，如同兩隻被徹底激怒的巨熊，開始調動其龐大的戰爭資源，目標隻有一個——不惜一切代價，在帝國內部徹底碾碎這支膽大包天的“赤色孤旅”。
形勢急轉直下。
最初那種在敵人柔軟腹部肆意穿插的暢快感迅速消失了。取而代之的，是一種無處不在、且不斷收緊的窒息感。
天空不再安全，帝國的偵察術士和高速偵察艇開始密集出現在天空，像禿鷲般搜尋著第一旅的蹤跡。雲淩的戰術目鏡上，代表敵方單位的信號越來越多，活動範圍越來越廣。
大地布滿羅網，原本空虛的後方，如今充斥著調動中的帝國正規軍。他們不再是被動防守，而是以營、團為單位，組成了一張巨大而靈活的搜索網。第一旅的每一次轉移，都可能迎麵撞上正在展開的敵軍縱隊。
信息優勢喪失，當地新組建的赤衛隊和遊擊隊，在帝國專業反遊擊部隊和內衛係統的殘酷清剿下，難以有效傳遞情報。第一旅逐漸變成了“聾子”和“瞎子”，很多時候隻能依靠雲淩的戰術預判和塔露拉的直覺進行冒險決策。
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補給日益艱難，帝國加強了對所有城鎮和交通要道的管製，實行嚴格的物資配給和身份核查。第一旅再難像之前那樣輕易獲取補給，隨身攜帶的物資在高速機動和頻繁交戰中被快速消耗。
戰鬥的性質也發生了改變。
他們再也無法輕鬆伏擊小股敵人，遭遇的往往是裝備了重弩和源石技藝支援的、齊裝滿員的帝國步兵營。一旦交火，敵人會立刻像聞到血腥味的鯊魚一樣，從四麵八方合圍過來，企圖將他們死死咬住。
一次慘烈的遭遇戰在“鏽蝕峽穀”爆發。第一旅的先頭部隊（由亞曆山大和索菲亞率領的先鋒隊）與第五集團軍的一個精銳步兵團迎麵撞上。
儘管亞曆山大勇不可擋，烈陽旗槍撕碎了數名敵軍軍官，索菲亞的守護綠焰也數次挽救了戰友，但敵人憑借絕對的數量優勢和強大的遠程火力，硬生生擋住了他們的突擊，並試圖迂回包抄。
關鍵時刻，霜星的雪怪小隊強行改變局部天候，降下冰風暴延緩了敵軍的合圍速度，而塔露拉親自率領主力從側翼發起決死衝鋒，熾熱的劍芒幾乎將峽穀的岩壁熔化，才堪堪撕開一道缺口，掩護全軍脫離了接觸。但此戰，第一旅付出了數十名寶貴老兵的傷亡，代價慘重。
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