臘月二十三，俗稱“小年”，是民間送灶王爺上天言好事的日子。這一天，靠山屯裡的年味兒達到了第一個小高潮，家家戶戶都忙著祭灶，空氣中彌漫著麥芽糖的香甜氣息和淡淡的香火味，透著一股莊重而喜慶的氛圍。
馬驥一大早就被石頭娘忙碌的聲音吵醒了。他穿好衣服走出房門，隻見灶披間已經被打掃得乾乾淨淨，灶台擦得鋥亮，沒有一點油汙。灶台上方的牆壁上，貼著一張新的、木版印刷的灶王爺神像。神像上的灶王爺麵容慈祥，身穿官服，坐在太師椅上，左右兩側分別站著一位侍女，手裡捧著“善罐”和“惡罐”，用來記錄這家人一年的善惡言行。神像兩邊還貼著一副紅色的對聯，寫著“上天言好事，回宮降吉祥”，字體工整，寓意吉祥。
“馬先生，醒啦？”石頭娘看到馬驥，笑著打招呼，“快洗漱一下，一會兒就要祭灶了。今天可是灶王爺上天的日子，可不能怠慢了。”
馬驥好奇地湊到灶台前，看著灶王爺的神像，問道：“石頭娘，祭灶王爺有什麼講究嗎？為什麼要送他上天啊？”
“當然有講究啦！”石頭娘一邊麻利地擦拭著桌子，一邊解釋道，“灶王爺是玉皇大帝派到每家每戶的家神，負責記錄這家人一年的善惡。臘月二十三這天，他要上天向玉皇大帝彙報，玉皇大帝會根據他的彙報，決定這家人來年的禍福。所以我們要好好祭拜他，讓他在玉皇大帝麵前多說好話，少說壞話，保佑我們全家來年平安順遂、五穀豐登。”
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
馬驥聽得津津有味，覺得這種民間信仰既有趣又充滿了生活氣息。他之前在澳門接觸過天主教的一神論，那種莊嚴而排他的信仰讓他覺得有些壓抑，而這種祭拜灶王爺的習俗，帶著點小狡猾（用糖粘嘴），又充滿了對美好生活的向往，顯得格外可愛。
傍晚時分，祭灶的儀式正式開始。石頭爹換上了一件乾淨的深藍色粗布棉襖，洗淨雙手，神情肅穆地走到灶台前，在灶王爺神像下方擺上了一個小小的供桌。供品也很有講究：一碗清水，意思是讓灶王爺的坐騎（一匹小馬）喝足水，一路順風；一碗小米，是給小馬準備的飼料；幾塊色澤金黃、香甜軟糯的飴糖（麥芽糖），意思是用糖粘住灶王爺的嘴，讓他上天後隻能說甜言蜜語，別說壞話；還有幾碟精致的糕點、水果，擺得整整齊齊。
石頭爹點燃了三炷香，插在香爐裡，又點燃了一對紅色的蠟燭，燭火搖曳，映照得灶王爺神像愈發慈祥。他帶領著石頭娘、石墩，還有被拉來參與的馬驥，一起對著灶王爺神像恭恭敬敬地叩拜。
“灶王爺在上，弟子一家今日備下薄禮，恭送您上天複命。”石頭爹雙手合十，嘴裡念念有詞，聲音莊重而誠懇，“懇請灶王爺在玉皇大帝麵前多言好事，少說惡言，保佑弟子一家來年平安健康、五穀豐登、六畜興旺、財源廣進……”
馬驥學著石頭一家的樣子，雙膝跪地，雙手合十，跟著一起叩拜。他雖然不信神佛，但看著石頭一家虔誠的樣子，也不由得心生敬畏，在心裡默默祈禱：灶王爺啊灶王爺，你就多替石頭一家說說好話吧，他們都是善良淳樸的好人，值得最好的福報。
拜祭完畢，石頭爹小心翼翼地將舊的灶王爺神像從牆上請下來，連同一些紙紮的馬匹、元寶一起，拿到院子裡的空地上焚化。熊熊的火焰升起，將神像和紙紮燒成灰燼，嫋嫋青煙隨風飄散，意味著送灶王爺騎馬上天複命。
看著升騰的青煙，石頭娘嘴裡還在念念有詞：“灶王爺，您慢走，路上小心點！到了天上，好話多說，壞話瞞著啊！明年我們還會好好祭拜您的！”
>P/<。”事差的當難“個是真，話好說人替得還，住粘糖芽麥被嘴，的易容不挺也爺王灶這得覺他。來起了笑偷偷住不忍，子樣的誠虔娘頭石著看，旁一在站驥馬
>P/<。”消不吃“呼直，向轉頭暈得弄矩規的瑣繁種各被，動活祀祭場一又場一了與參家頭石著跟驥馬。麵麵方方的關相活生產生民村與了蓋涵乎幾，等等神豬、神牛、神路、神倉、神井、地天拜祭要還，式儀大盛的祖祭夕除備準要了除。斷不連接動活祀祭的裡屯，天幾的來下接，爺王灶了走送
>P/<”。康健安平民村佑保，涸乾不永、甜清水井村我佑保續繼年來神井請懇。物萬養滋，水清等我賜來年一您謝感，您拜祭來特日今子弟，上在神井“：道念禱裡嘴，次三拜叩地敬敬恭恭口井著對，燭香燃點，上頭石的邊旁口井在放擺品供將後然，淨乾掃打邊井將先爹頭石。飯米的噴噴香碗一有還，果水、點糕、水清有品供。邊井到來品供著提，墩石和驥馬著帶爹頭石。行舉旁井老的頭村在式儀的神井祭
>P/<。笑大哈哈墩石得引，水身一己自了濺，猛過力用果結，上地在灑地翼翼心小，水桶一了打也，子樣的爹頭石著學驥馬。賜恩的神井饋回著意寓，上地土的邊井在灑地敬恭，水井的澈清桶一來上打，桶水起拿爹頭石，畢完念禱
>P/<”。了來不進就神倉然不，門倉糧著擋能不，麵側在站要神倉拜祭，生先馬“：醒提聲小，邊一到拉輕輕爹頭石被，口門倉糧了在擋，置位了錯站心小不，時拜祭與參驥馬。倉滿食糧、登豐穀五年來求祈，吃偷鼠老被會不、黴發會不食糧佑保神倉求祈，拜叩倉糧著對，燭香燃點，品供上擺前門倉糧在爹頭石。米玉和穀稻的獲收年今了滿堆麵裡，房坯土的小小間一是倉糧的家頭石。行舉前倉糧的家自在則式儀的神倉祭
<。笑好又氣好又爹頭石得惹，到燒服衣的己自把點差，急太得燒候時的錢紙燒焚麼要，了錯序順的香上麼要，下一了少頭磕麼要——錯出常經，那做這做著揮指爹頭石被，偶木線提個像驥馬。究講有都詞禱麼什說連至甚、機時的錢紙燒焚、放擺的品供、數次的拜叩、序順的香上，式儀和矩規的同不有都祀祭種一每……神豬祭、神牛祭、神路祭有還
