破五之後，年節的氣氛雖漸漸褪去了除夕、初一的狂熱，卻並未完全消散，尤其是在孩子們的世界裡，過年的歡樂還能持續很久很久。對靠山屯的孩子們來說，過年最大的樂趣，除了穿新衣、吃糖果，就是可以名正言順地玩爆竹——這是平日裡被家長嚴厲禁止的“危險遊戲”，隻有在年節期間，才能得到默許。
這個時代的爆竹，遠沒有後世的煙花那麼絢麗多彩、花樣繁多，大多是些最原始、最簡單的品種。有單個的“單響炮”，用紙裹著火藥，引線很短，點燃後會發出“啪”的一聲脆響；有兩個連在一起的“雙響炮”（也叫二踢腳），點燃後先在地上炸響一聲，然後飛到空中，再炸響第二聲，聲音格外響亮；還有一種“摔炮”，不用點燃，隻要用力往地上一摔，就能發出“啪”的聲響，安全又好玩，最受年幼孩子的喜愛。
雖然種類簡單，但對孩子們來說，這已經是無上的樂趣了。每天吃過早飯，孩子們就會聚在村口的空地上，兜裡揣著從長輩那裡討來的、或者用壓歲錢買來的爆竹，嘰嘰喳喳地討論著怎麼玩。他們的小臉被凜冽的寒風凍得通紅，鼻尖凍得發亮，眼睛卻亮晶晶的，充滿了純粹的快樂和期待。
馬驥這天閒著沒事，在村裡閒逛，正好看到一群孩子聚在村口放爆竹。他站在一旁，看著孩子們小心翼翼地拿著線香，湊近爆竹的引線，點燃後尖叫著跑開，捂著耳朵，瞪大眼睛等待那一聲清脆的炸響。炸響時，他們會興奮地跳起來歡呼；如果引線受潮沒點著，或者爆竹沒響，他們就會露出失望的神色，然後重新嘗試。
這簡單而原始的遊戲，意外地勾起了馬驥久遠的童年回憶。雖然他的童年裡沒有這些原始的爆竹，取而代之的是電子遊戲、塑料玩具和絢爛的煙花，但那種純粹的、毫無雜念的快樂，卻是相通的。看著孩子們無憂無慮的樣子，馬驥一時童心大發，也想加入他們，重溫一下這種簡單的快樂。
他在村裡找了一圈，終於在一個走村串巷的小販那裡，用身上僅剩的幾枚銅錢，買了一小掛鞭炮和幾個摔炮。小販是個精瘦的中年人，背著一個布包袱，裡麵裝滿了各種小玩意兒，除了爆竹，還有糖人、風車、小泥偶，都是孩子們喜歡的東西。
“來，孩子們，”馬驥拿著買來的爆竹，湊到孩子堆裡，笑著說道，“馬大哥……呃，馬叔叔給你們放個厲害的！”他本來想說“馬大哥”，但看著孩子們稚嫩的臉龐，覺得自己這個“穿越者”的年紀，當“叔叔”更合適。
孩子們看到馬驥手裡的小掛鞭炮，眼睛都亮了，圍了過來，七嘴八舌地說道：“馬先生，你也會放爆竹嗎？”“這掛鞭炮響不響啊？”“快放快放！我們想看！”
馬驥學著孩子們的樣子，找了一根長長的樹枝，把那掛小鞭炮挑在樹枝上，然後從一個孩子手裡借了一根點燃的線香。他深吸一口氣，小心翼翼地拿著線香，湊近鞭炮的引線。
可能是因為天氣冷，風又有點大，線香的火苗忽明忽暗，第一次湊近時，引線沒點著。孩子們發出一陣善意的噓聲：“馬先生，沒點著！”“加油啊！”
馬驥老臉一紅，覺得在孩子們麵前丟了麵子。他定了定神，用手擋住風，再次把線香湊了過去。這次，引線終於被點燃了，“嗤——”的一聲，火星順著引線迅速縮短。
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“點著了！點著了！”孩子們興奮地尖叫起來，紛紛往後退，捂著耳朵，眼睛緊緊地盯著那掛鞭炮。
馬驥也趕緊把樹枝伸得遠遠的，然後迅速後退，和孩子們一起捂著耳朵，等待著炸響。
“劈裡啪啦！劈裡啪啦！”
一陣密集而響亮的爆炸聲響起，鞭炮在樹枝上劇烈地燃燒、炸響，紙屑紛飛，硝煙彌漫，空氣中彌漫著一股刺鼻的火藥味。
“哇！好響啊！”
“太厲害了！比俺們的單響炮響多了！”
“馬先生，你真厲害！”
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